Supervulcão de Yellowstone: O fim do mundo?
Aproximadamente a cada 100.000 anos, nosso planeta passa por uma das catástrofes mais violentas imagináveis, seria o supervulcão de Yellowstone o fim do mundo? Maiores, piores e infinitamente mais aterrorizantes. Capazes de ejetar mais de 1.000 quilômetros cúbicos de material, até o menor supervulcão supera qualquer erupção na história humana. Monte St. Helens, Krakatoa, Vesúvio… todos são meras faíscas contra tais infernos. Mas, embora nenhum supervulcão tenha entrado em erupção desde o início da civilização, isso não significa que tenham desaparecido. Se você mora na América, talvez até tenha visitado um. O Parque Nacional de Yellowstone é famoso por sua beleza.
10 de abril de 1815
Mas logo abaixo da superfície há algo muito mais feio: uma pluma de rocha derretida que – se causasse uma erupção – poderia potencialmente matar milhões. De onde veio esse supervulcão, quão provável é que ele exploda e o que aconteceria com o mundo se isso acontecesse? Hoje, a Geographics está revelando o passado explosivo de Yellowstone… e dando uma olhada em seu futuro apocalíptico. A Terra Explodindo Em 10 de abril de 1815, o vulcão Tambora, na Indonésia, explodiu com uma força sem precedentes na história registrada. Ao longo de três dias, 175 quilômetros cúbicos de detritos foram lançados na atmosfera sobre uma pluma de cinzas de 45 quilômetros de altura. Tanto material foi arremessado no céu que escureceu o sol.
Ano sem verão
No ano seguinte, 1816, ficaria conhecido como o Ano sem Verão – um ano em que o gelo congelou rios em agosto, enchentes destruíram colheitas e fome e doenças se espalharam descontroladamente. Graças a esses efeitos climáticos, estima-se que até 82.000 pessoas em todo o mundo tenham morrido. Foi de longe a maior erupção desde o início da civilização humana, superando até mesmo a erupção Hekla 3 que pode ter desencadeado o Colapso da Idade do Bronze. Mas aqui está a pegadinha. Esse vulcão apocalíptico que afetou o planeta inteiro era apenas um vulcão regular. Em contraste, se um supervulcão explodisse hoje, faria Tambora parecer uma venda de biscoitos do Escoteiro. Na história da Terra, houve cerca de 50 supererupções conhecidas. A mais recente ocorreu no Lago Taupo, na Nova Zelândia, cerca de 26.000 anos atrás.
Lago Taupo
Mas, enquanto um vídeo sobre o passado explosivo de Taupo seria ótimo, não é isso que estamos aqui para discutir hoje. Não, estamos aqui para falar sobre o supervulcão mais famoso de todos: Yellowstone. Para ter uma ideia de como o supervulcão de Yellowstone se formou, é preciso voltar no tempo. Bem, bem de volta à pré-história. Até aproximadamente 66 milhões de anos atrás, toda a área de Yellowstone estava coberta por um mar interior. Mas então a era Cenozoica começou e trouxe consigo uma explosão de atividade vulcânica. Agora, essa era uma atividade vulcânica não relacionada ao supervulcão moderno. Mas resultou na formação da Cordilheira Absaroka, que deu às fronteiras norte e leste de Yellowstone.
Wyoming
No entanto, foi o que aconteceu cerca de 49 milhões de anos depois que mudou o destino do parque. Se você estivesse flutuando acima do continente norte-americano e assistindo aos milênios passarem em fast forward, pareceria que um monte de vulcões de repente começou a surgir ao redor da fronteira entre Nevada, Oregon e Idaho. Esses vulcões teriam começado a marchar para o leste, surgindo um por um em uma jornada de 800 km em direção ao noroeste de Wyoming. Mas isso seria apenas a visão de cima. Sob a superfície, uma história muito diferente estaria acontecendo. Em vez dos vulcões em si marchando para nordeste, a realidade era que a placa norte-americana estava se movendo lentamente para sudoeste sobre uma bolha afundada de magma.
Supererupção
Imagine um tapete sendo arrastado sobre um chão de madeira envelhecido e torto com um solavanco. À medida que o tapete se move, o solavanco permaneceria no mesmo lugar, fazendo com que diferentes partes do tapete se levantassem em momentos diferentes. De uma maneira muito simples, isso foi o que estava acontecendo na América pré-histórica ao longo de milhões de anos. Finalmente, há cerca de 2,1 milhões de anos, esse solavanco se encontrou sob uma fina e desgastada peça de carpete marcada como Yellowstone.
É nesse ponto que as coisas ficaram interessantes. Pouco tempo depois que o solavanco de magma se encontrou abaixo de Yellowstone, ele deu sua primeira supererupção. Como não temos registros de um supervulcão explodindo, não sabemos como realmente seria. Mas podemos supor. Ao longo de milhares de anos, magma, vapor d’água e gases se acumulariam dentro do solavanco, até que a pressão começasse a aumentar. De pé no chão, você veria uma cúpula, crescendo cada vez mais.
6.000 vezes o tamanho do Monte St. Helens
Finalmente, ela ficaria tão grande que as bordas começariam a rasgar, proporcionando uma liberação para a pressão abaixo. No momento em que você notasse isso, porém, sua última chance de fugir teria acabado há muito tempo. A primeira supererupção de Yellowstone era quase inimaginável. Mais de 6.000 vezes o tamanho do Monte St. Helens, liberou 2.500 quilômetros cúbicos de detritos. Mais de 15.000 quilômetros quadrados da América do Norte foram cobertos de cinzas. Onde o magma explodiu, a Terra desabou, formando uma depressão do tamanho de Rhode Island. Após a erupção, os gases expelidos teriam escurecido o sol, mergulhando o planeta inteiro em um inverno que duraria anos. Foi o primeiro exemplo do poder bruto do supervulcão. Não seria o último. As Grandes Eruptivas.
Calmaria
Em seus dois milhões de anos de existência, o supervulcão de Yellowstone nunca mais entrou em erupção com a força de sua primeira grande explosão. Mas até suas duas supererupções menores ainda eram o que chamaríamos de “bastante grandes”. Pegue a supererupção de 640.000 a.C. A terceira das três principais explosões de Yellowstone, subiu com a força de 2.500 erupções do Monte St. Helens. Isso significava uma pluma de cinzas de 30 quilômetros de altura, tão grande que deixou detritos tão longe quanto o Golfo do México. Isso significava nuvens gigantescas e superaquecidas de rocha e cinzas quase a 1.000 graus Celsius varrendo Wyoming moderno, enterrando a terra sob uma camada de mais de 100 metros de profundidade.
Morte súbita
Qualquer coisa dentro de 1.000 km da erupção quase certamente morreu. Após a erupção, outra caldeira gigantesca se formou, capaz de engolir toda Samoa. Mesmo a menor das três supererupções, aquela que ocorreu entre esses dois monstros, teria sido uma visão impressionante de se contemplar. Bem, pelo menos até que teria até matado você. No entanto, seria errado pensar que o vulcão de Yellowstone é apenas capaz de explosões que resfriam o planeta. Entre 640.000 e 70.000 a.C., cerca de 80 erupções transformaram a paisagem de Yellowstone. Embora algumas tenham criado características que ainda reconheceríamos hoje – como o Planalto Pitchstone – nenhuma delas sequer se aproximou do tamanho de Tambora, muito menos de supererupções.
Aparente tranquilidade
Aqui chegamos a um dos maiores equívocos sobre supervulcões: que, por causa de seu tamanho, sempre que explodem, deve ser uma supererupção. A realidade é que a maioria dos supervulcões raramente entra em erupção em sua capacidade total. Eles são muito mais propensos a simplesmente ficar lá, borbulhando, criando efeitos bacanas na superfície. O vulcão de Yellowstone é um exemplo perfeito disso.
Todas aquelas fumarolas, nascentes termais e caldeirões de lama que você viu nas fotos de férias da sua tia? Todos eles são devido àquela grande câmara de magma de que falamos antes. Porque o solo em Yellowstone está rachado, a água está constantemente se infiltrando até o magma, sendo superaquecida e jorrando de volta para a superfície. Os 300 geiseres no parque de Yellowstone – mais da metade do total no mundo – existem apenas porque estão na superfície de um vulcão tão grande que você nem pode vê-lo. Então, da próxima vez que você for lá no seu RV e assistir ao Old Faithful fazendo sua coisa, lembre-se de que o supervulcão abaixo não é apenas bom para inspirar documentários assustadores do YouTube.
29 de agosto de 1870
Na verdade, sem aquela pluma de rocha derretida sob Wyoming – uma pluma que se estende por pelo menos 960 km de profundidade e provavelmente até 3.000 km – não haveria um parque nacional para você visitar. Isso porque foram esses sinais externos de atividade vulcânica que fizeram as pessoas acharem que a área valia a pena preservar em primeiro lugar. O Vulcão Invisível Em 29 de agosto de 1870, o gloriosamente bigodudo Gustavus Doane escalou o Monte Washburn. Um veterano da Guerra Civil que se tornou explorador, o Doane de 30 anos estava em Wyoming como parte da – como seu nome sugere – expedição Washburn-Langford-Doane.
Oeste selvagem
Neste ponto da história americana, grande parte do interior ainda era um mistério fascinante. O Oeste tinha sido conquistado, mas muitos desses lugares entre as costas ainda eram equivalentes ao mapa antigo do século XIX marcado como “Aqui estão monstros”. Foi apenas 43 anos antes que a primeira descrição de Yellowstone havia aparecido em um jornal; apenas 34 anos antes que o primeiro mapa grosseiro havia sido feito. Nas décadas seguintes, caçadores, exploradores e um padre haviam visitado a área, mas as histórias que trouxeram de volta da paisagem eram tão fantásticas que não podiam ser acreditadas.
Gustavus Doane
No momento em que Gustavus Doane começou a escalar o lado de sua montanha, a opinião média dos americanos sobre Yellowstone basicamente era “o que é Yellowstone?”. A tarefa da expedição Washburn-Langford-Doane era garantir que isso mudasse. Finalmente, Doane chegou ao topo do Monte Washburn. Ao seu redor estendiam-se os ermos de Wyoming, a grande e áspera vista que em breve se tornaria conhecida como o Parque Nacional de Yellowstone. Para o sul, as Montanhas Rochosas se erguiam e caíam, adicionando textura à vista. Mas havia uma anomalia.
Enquanto Doane piscava, ele notou que havia uma abertura na cordilheira, um lugar onde um círculo plano de floresta parecia ter sido esculpido grosseiramente da paisagem. Pouco depois, o explorador registrou sua teoria sobre isso. “A grande bacia”, ele escreveu, “já foi uma vasta cratera de um vulcão extinto.” Foi a primeira vez na história que alguém percebeu o segredo explosivo que Yellowstone estava escondendo. Antes da expedição de Doane, os humanos vinham para a região de Yellowstone há milhares de anos. Sabemos disso porque ferramentas datadas de 9.000 a.C. foram desenterradas em locais por todo o parque.
Shoshone e Sheepeaters
Como são de tão longe, no entanto, não temos ideia de quem as possuía. O nome do povo que produziu essas ferramentas se perdeu no tempo tão eficazmente quanto se tivesse sido escrito em papel e depois caído em um rio enfurecido. Não foi até o século XV que tivemos uma cultura baseada em Yellowstone que ainda sobrevive. Conhecidos como Shoshone ou às vezes Sheepeaters, a tribo se estabeleceu no parque por volta de 1400 d.C. O que eles fizeram com todos os lagos estranhos, gêiseres e rios quentes não foi registrado, mas podemos presumir que provavelmente explodiu suas mentes. Isso porque explodir mentes é uma característica bastante consistente do passado de Yellowstone.
Século XIX
Quando os primeiros brancos chegaram a Yellowstone 400 anos depois dos Shoshones, suas contas muitas vezes eram ridicularizadas por aqueles que viviam nas costas da América como as divagações selvagens de lenhadores iludidos. A ideia de rios quentes e jatos de água fervente era simplesmente absurda demais; como se alguém hoje lhe dissesse sobre um lugar secreto em Idaho com árvores de algodão doce. Não ajudou que a expedição oficial do governo para a área não a alcançou, deixando a maioria das pessoas no escuro sobre a paisagem impressionante. Mas à medida que o século XIX avançava, mais exploradores e caçadores voltavam de Yellowstone com contos semelhantes, até que fosse decidido que esse lugar mítico precisava ser estudado adequadamente.
Expedição
E assim foi, em 1870, que a expedição de três nomes de Doane e a expedição Hayden quase simultâneas partiram para descobrir os segredos de Yellowstone. De suas próprias maneiras, ambos transformariam como a humanidade via este canto remoto de Wyoming. Enquanto Doane escalava de volta ao Monte Washburn naquele dia quente de 1870, ele estava voltando para um mundo diferente. Quando a expedição de Hayden retornou, seria com fotografias e pinturas de Yellowstone que capturariam a atenção do público. Seria com base nessas imagens que o Congresso agiria, aprovando uma lei assinada em 1º de março de 1872, que tornou Yellowstone um dos primeiros parques nacionais do mundo – possivelmente o primeiro (há um concorrente na Mongólia que pode ter superado).
Mas seria Doane quem eventualmente faria a contribuição mais intrigante. A ideia de um vasto, vulcão morto sob Yellowstone persistiria na imaginação. Por muito tempo – quase oito décadas, na verdade – isso foi parte da lenda do parque. Mas então, em algum momento da metade do século XX, as pessoas decidiram verificar se o vulcão realmente estava tão morto quanto Doane havia afirmado. O que eventualmente encontraram explodiria tudo o que a América pensava saber sobre seu parque favorito. O Vulcão Tornado Visível.
Francis “Joe” Boyd
O fato de já termos descoberto a verdade sobre Yellowstone se deve quase inteiramente a duas coisas: um pedaço de rocha e um passeio de barco decepcionante. Vamos começar com a rocha primeiro. No final da década de 1950, um estudante de pós-graduação de Harvard chamado Francis “Joe” Boyd estava fuçando no parque quando tropeçou em algo chamado tufo soldado. Agora, para você ou para mim, um tufo soldado não seria diferente de qualquer outro pedaço de rocha. Mas Boyd era geólogo e para ele um tufo soldado não parecia rocha aleatória.
Parecia com o que era: cinzas que uma vez estiveram quentes antes de se comprimir e solidificar. Também parecia algo que havia vindo de uma erupção geologicamente recente. Mas uma rocha, não importa quão estranha, não prova uma teoria. Mesmo quando dois tufo soldados a mais foram descobertos em Yellowstone, o júri permaneceu em dúvida. Seria necessário um passeio de barco estranho para mudar isso. Corte rápido para 1973. Bob Smith, outro geólogo, estava navegando pelo Lago Yellowstone para fazer algum trabalho quando chegou a um antigo cais.
1923
Duas décadas antes, Smith havia amarrado seu barco neste mesmo cais, mas agora estava submerso e inútil. Além disso, a linha de árvores estava inundada também. Sendo muito mais inteligente do que nós, Smith não apenas deu de ombros como algo estranho e continuou com sua vida. Em vez disso, ele fez um levantamento de toda a área do vale de Hayden, e então comparou com dados de 1923. O que ele descobriu foi de tirar o fôlego. A extremidade norte do Lago Yellowstone havia subido quase 75 cm, enviando água extra inundando a extremidade sul e submergindo o antigo cais.
Só havia uma razão pela qual o solo poderia se elevar assim. O vulcão sob Yellowstone ainda deve estar vivo. As descobertas de Smith causaram uma pequena sensação. Ajudou que Smith fosse bom em virar frases, como quando descreveu Yellowstone como uma “caldeira viva e respirante”. Mas também ajudou que o parque continuasse fazendo coisas estranhas. Na metade da década de 1980, houve um aglomerado de terremotos, após os quais o solo voltou a se acomodar à altura em que estava em 1923. O que quer que estivesse lá embaixo era como uma grande besta, um Cthulhu moderno, sonhando em sua camada em R’lyeh.
Descoberta
A única questão era, o que aconteceria quando ele acordasse? Nos próximos dois anos, geólogos, vulcanologistas e muitas outras pessoas com empregos terminando em “ólogo” estudaram Yellowstone até a morte. Foi durante este tempo que a gigantesca pluma de magma foi descoberta. Que a linha do tempo vulcânica da primeira seção deste vídeo foi montada. Lentamente, à medida que o tamanho e o poder do vulcão de Yellowstone se tornavam evidentes, um termo surgiu para descrevê-lo.
Um termo que começou estritamente como não científico, mas logo se tornou tão amplamente usado que a ciência o cooptou: supervulcão. Mal as conotações apocalípticas desse termo ficaram claras quando, em meados dos anos 2000, o solo começou a subir novamente. Em apenas sete anos, o chão tinha se elevado quase 20 cm. Isso significava que a câmara de magma sob Yellowstone não estava apenas ativa. Estava ficando mais ativo a cada dia que passava.
Explosão iminente
Desde então, tem havido muitos cenários para o que aconteceria se Yellowstone explodisse. Devido ao seu tamanho e à quantidade de magma em seu sistema, o consenso parece ser que a erupção seria um dos eventos mais catastróficos na história da humanidade. Uma supererupção de Yellowstone não seria apenas um desastre localizado. Isso afetaria o clima global, levaria a invernos vulcânicos, destruiria colheitas e poderia até levar a uma escassez de alimentos em massa. Isso levaria a uma crise humanitária global, com potencial para milhões de mortes devido à fome e ao caos social.
A ciência ainda não pode prever com precisão quando Yellowstone vai explodir. Pode ser amanhã, pode ser daqui a mil anos. Ou poderia ser daqui a mais de 100.000 anos. Mas a lição do passado de Yellowstone é clara: o supervulcão sob o parque é uma força da natureza incrivelmente poderosa, e se ele decidir acordar, o mundo nunca mais será o mesmo.
https://www.nationalgeographic.com/science/article/supervolcano-yellowstone
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