Oppenheimer: O pai da bomba atômica

Oppenheimer, o pai da bomba atômica, foi a mente por trás do projeto mais destrutivo em toda a história humana. Ele ganhou uma guerra desencadeando um horror inimaginável, catapultando o mundo para a era nuclear. Por seus esforços, ele foi acusado de ser um espião russo e marginalizado pelo governo. Nesta edição do Biographics, estamos dando uma olhada na vida e no trabalho de J. Robert Oppenheimer.

Julius Robert Oppenheimer, o pai da bomba atômica

Julius Robert Oppenheimer nasceu em 22 de abril de 1904, na cidade de Nova York. Seu pai, Julius, havia fugido da perseguição judaica na Europa quando adolescente, e sua mãe, Bella, também era judia, com sua família estabelecida em Nova York por várias gerações. O casal se casou em 1903, com Julius, conhecido como Robert, sendo seu primeiro filho. Um segundo filho, Frank, veio em 1912, quando Robert tinha oito anos de idade. A família vivia em um apartamento de luxo no lado oeste de Nova York, onde Julius havia construído um bem-sucedido negócio de importação de têxteis, e Bella era pintora. Tinham um cozinheiro, empregados e um motorista. A vida de Robert era estruturada e formal, com jantares que exigiam terno e gravata.

Formação

Quando Robert tinha cinco anos, a família fez uma viagem de férias à Alemanha, onde ele conheceu seu avô, que lhe deu uma coleção de minerais. Ele ficou fascinado pelas pedras, levando a uma obsessão ao longo da vida pela coleta de rochas. Aos 11 anos, ele se juntou ao New York Mineralogical Club e, um ano depois, apresentou seu primeiro trabalho científico. Julius enviou seu filho para a melhor escola que pôde encontrar, a Escola Ethical Culture de Nova York, onde Robert frequentou do segundo grau até a formatura na faculdade.

O foco da educação era ciência, literatura e lei moral. Robert era um excelente aluno, totalmente dedicado aos seus estudos. Como resultado, ele não tinha muita vida social, e seus amigos eram poucos e distantes. De fato, segundo seu professor de inglês do ensino médio, ele costumava dizer: “Sou o homem mais solitário do mundo”. Robert era extremamente desajeitado socialmente como adolescente, considerando-se sempre o mais inteligente da sala, o que o levava a uma arrogância que afastava seus colegas. Depois de se formar no ensino médio, ele frequentou a Universidade Harvard para estudar ciências, inicialmente química, mas logo se apaixonou pela física.

Academia

Ele foi admitido em estudos de pós-graduação em física e começou a estudar sob a direção do famoso experimentalista Percy Bridgman. Oppenheimer percebeu imediatamente que era isso que queria fazer da vida. Ele cursava uma carga horária rigorosa a cada semestre, o que lhe permitiu se formar em apenas três anos. Nessa época, as universidades americanas não conseguiam competir com os laboratórios de física na Europa. O mundo científico estava encantado com as revelações físicas de Albert Einstein e, para qualquer físico americano sério e emergente, cruzar o Atlântico era um requisito essencial. Em 1924, Oppenheimer foi admitido no Laboratório Cavendish, em Cambridge, Inglaterra, um dos mais renomados laboratórios de física nuclear do mundo, sob a direção de Ernest Rutherford, que já havia ganho o Prêmio Nobel por dividir o átomo.

Oppenheimer foi designado para uma equipe de pesquisadores liderada por J.J. Thompson, que em 1897 havia descoberto o elétron. Era o cenário ideal para um gênio da física em ascensão. No entanto, Oppenheimer logo percebeu que não estava realmente preparado para isso. A física experimental e ele simplesmente não combinavam. Ele não conseguia acompanhar a carga de trabalho necessária e quase sofreu um colapso mental. Nessa época, ele desenvolveu o hábito de fumar compulsivamente e muitas vezes negligenciava práticas básicas de higiene e alimentação enquanto se atolava com seu trabalho. Mas, por mais que tentasse, não conseguia acompanhar a carga de trabalho necessária.

Esquizofrenia

Um Oppenheimer deprimido e sobrecarregado foi ver um psiquiatra, que lhe disse que ele estava sofrendo de esquizofrenia. O prognóstico não era bom, com o tratamento a longo prazo sendo a norma na época. Oppenheimer se recusou a acreditar nesse diagnóstico. Ele tirou férias para Paris com seu amigo Francis Ferguson. No entanto, ele não estava exatamente de bom humor, consumido por sua própria melancolia. Ferguson tentou animá-lo ao contar que iria se casar com sua namorada. Quando ouviu isso, algo na mente frágil de Oppenheimer se rompeu e ele pulou em Ferguson e tentou estrangulá-lo. Ferguson conseguiu se defender, mas a partir desse momento Oppenheimer, o pai da bomba atômica, ficou convencido de que seu amigo tinha sérios problemas mentais.

1926

Em 1926, Oppenheimer assumiu um cargo na Universidade de Göttingen, na Alemanha, o centro da física teórica na Europa, e Oppenheimer acabou no meio de uma revolução no campo. Ele se viu ao lado e aprendendo com os principais nomes da física quântica, incluindo Enrico Fermi, Wolfgang Pauli e Werner Heisenberg. Finalmente, Oppenheimer encontrou seu lugar perfeito. Em 1927, ele recebeu seu doutorado em física. Nos dois anos seguintes, ele se estabeleceu como um dos principais físicos da Europa, publicando 16 artigos sobre física quântica.

Os físicos americanos haviam ficado para trás pela revolução quântica europeia. Muitos dos professores se recusavam a aceitar as novas teorias contraintuitivas que iam contra tudo que conheciam. Isso deixou uma série de físicos ansiosos animados com o que estava acontecendo na Europa fora do circuito. Oppenheimer se via como o veículo pelo qual os avan ços europeus em física quântica poderiam ser introduzidos aos físicos americanos. Sua primeira posição de volta aos Estados Unidos foi como professor na Universidade da Califórnia, em Berkeley.

Oppenheimer, o pai da bomba atômica

Oppenheimer, o pai da bomba atômica, tinha uma cabeça cheia de conhecimento e auditórios cheios de estudantes ansiosos para aprender com ele. O problema era que ele não sabia como ensinar. Sua falta de jeito social certamente não ajudava. Ele ficava confuso na frente de seus alunos e, quando falava, suas ideias saíam como um amontoado confuso de palavras que apenas serviam para confundir aqueles que estavam presentes. No final do primeiro semestre, apenas um aluno permanecia, frequentando sua aula para crédito.

Felizmente, as coisas melhoraram. Ele se dedicou ao ensino e melhorou lentamente sua habilidade. Ele conseguiu simplificar suas palestras, tornando-as compreensíveis e empolgantes. Como resultado, os alunos, que o chamavam de Opie, começaram a frequentar suas palestras. Em poucos anos, desenvolveu-se um culto de personalidade ao seu redor, e ele tinha seus próprios seguidores, conhecidos como “Os Meninos de Opie”. Ele apreciava a atenção e dedicava generosamente seu tempo aos seus alunos, muitas vezes tendo discussões após a aula e até mesmo recebendo-os em sua casa. O assunto geralmente mudava da física para ciência, arte e literatura e era alimentado por generosas quantidades de álcool. Enquanto lecionava em Berkeley, Oppenheimer continuou sua pesquisa em física.

1929

Ele publicou mais artigos sobre física quântica, mas não fez descobertas revolucionárias. No entanto, ele converteu o laboratório de Berkeley em uma instalação de classe mundial, estabelecendo a nova física quântica como uma ciência legítima na América. Oppenheimer se imergiu totalmente em seu trabalho e na adulação de seus alunos. Ele não possuía telefone, rádio ou mesmo lia jornais. Quando sua mente não estava na física, ele estudava mitologia hindu ou os clássicos antigos. Como resultado, ele estava totalmente isolado do mundo exterior quando a Grande Depressão atingiu após o crash de 1929 da Bolsa de Valores de Nova York, ele simplesmente não estava ciente dos efeitos, graças a um fundo fiduciário.

O impacto que a depressão teve na vida de seus alunos fez Oppenheimer perceber o quanto eventos políticos e econômicos poderiam afetar a vida das pessoas. Essa consciência foi fortalecida quando ele começou a notar o que estava acontecendo na Alemanha nazista. Tendo uma herança judaica ele mesmo, ele observava com grande preocupação o surgimento de Hitler. No entanto, foi preciso uma mulher para transformar as preocupações políticas de Oppenheimer em ação. Gene Tatlock era uma estudante de pós-graduação que estava se formando em psicologia. Ela também era membro do Partido Comunista. Tatlock apresentou Oppenheimer, o pai da bomba atômica, ao mundo da política radical.

1936

Ele se juntou a várias instituições alinhadas aos comunistas, embora não haja evidências de que ele realmente tenha se tornado membro do Partido Comunista. No entanto, em 1936, seu irmão Frank mudou-se para a Califórnia e ele se juntou ao partido. Oppenheimer se apaixonou por Tatlock, e eles tiveram um relacionamento tempestuoso entre 1936 e 1939. Com o fim de seu contato com Tatlock, seu interesse pelo comunismo diminuiu, e até a década de 1940 ele estava bastante desencantado com isso, principalmente ao ouvir relatos sobre como era realmente a vida na União Soviética. No entanto, apesar de suas afirmações posteriores de que seu flerte com o comunismo não passou de uma aventura juvenil, acusações de que ele era simpatizante russo o perseguiram pelo resto de sua vida.

1940

Após o fim de seu relacionamento com Tatlock, Oppenheimer começou um relacionamento com uma mulher chamada Kitty Harrison. No entanto, havia um problema: Kitty era casada. Na verdade, ela estava em seu terceiro casamento, com o marido sendo um médico britânico. Logo ela se divorciou do médico, e Oppenheimer, o pai da bomba atômica, se tornou seu quarto marido em 1º de novembro de 1940. O bombardeio de Pearl Harbor, em 7 de dezembro de 1941, mudou drasticamente a vida dos físicos mais experientes dos Estados Unidos da noite para o dia. Sua pesquisa teórica estava sendo convocada para ajudar a ganhar a guerra. O primeiro desafio apresentado aos físicos foi desenvolver um sistema de radar. Os principais físicos do país se reuniram no Laboratório de Radiação do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, prontos para se dedicar ao que imaginavam que seria o grande trabalho que ganharia a guerra.

1942

Então, em setembro de 1942, o trabalho começou em um programa que se mostraria muito mais impactante do que o projeto de radar, e esse, é claro, foi o desenvolvimento de uma bomba nuclear.

Em 1939, três físicos alemães descobriram a fissão nuclear, que permitia a liberação de uma enorme quantidade de energia quando nêutrons atingiam um núcleo de urânio. Entre os primeiros a reconhecer o potencial destrutivo massivo dessa tecnologia, se pudesse ser controlada na forma de uma bomba, estavam dois cientistas húngaros. Eles fizeram sua missão alertar o presidente dos Estados Unidos de que ele precisava desenvolver tal bomba antes que os alemães o fizessem. Mas esses cientistas menores não conseguiram que ninguém os ouvisse.

Foi apenas quando eles garantiram o apoio do mundialmente famoso cientista Albert Einstein que conseguiram chamar a atenção do presidente Roosevelt. Como resultado direto de uma carta que ele recebeu de Einstein, Roosevelt criou o Comitê Consultivo sobre Urânio. O comitê começou a acumular urânio, mas não se movia rápido o suficiente para Roosevelt. Logo foi dissolvido e substituído pelo Conselho Nacional de Defesa de Pesquisa, o NDRC. O conselho foi colocado nas mãos do exército, com o brigadeiro-general Leslie Groves supervisionando. O projeto recebeu um nome inofensivo para não revelar seu propósito. Groves o chamou de Projeto Manhattan.

1943

Desde 1932, Oppenheimer, o pai da bomba atômica, vinha fazendo sua própria pesquisa privada em física nuclear. Ele queria desesperadamente se envolver no projeto de qualquer forma que pudesse avançar na segurança da América. Em 1941, ele foi convidado para uma reunião secreta de cientistas para discutir como construir uma bomba nuclear. Ele foi colocado no comando do grupo de física, que tinha a tarefa de projetar a própria bomba. Em julho de 1943, ele havia oficialmente se juntado ao Projeto Manhattan. O Projeto Manhattan não estava baseado em um único local, mas sim em vários laboratórios localizados ao redor do país, cada um lidando com um aspecto específico do projeto.

Los Alamos

O maior desafio era a criação da bomba em si, e essa tarefa seria supervisionada por Oppenheimer. A base da operação era Los Alamos, uma área deserta no centro-norte do Novo México, escolhida pelo próprio Oppenheimer. Essa localização seria sua casa pelos próximos três anos. Uma antiga escola de meninos foi renovada para servir como base, com várias barracas sendo montadas para servir de moradia para os físicos que trabalhariam no projeto. Com a instalação pronta, Oppenheimer viajou pelo país em busca das melhores mentes científicas para ajudá-lo a construir a bomba. Além de ex-alunos, ele chamou os principais físicos, muitos dos quais eram exilados da Alemanha nazista.

Se ele estava preocupado em não encontrar as pessoas de que precisava, não precisava ter sido. Ele estimou originalmente que precisaria de 30 pessoas, mas cientistas de todo o país estavam energizados pela oportunidade, e até o final da guerra, havia mais de 6.000 pessoas morando em Los Alamos. Apesar das condições de vida primitivas e do calor opressivo do deserto, os cientistas apreciavam seu tempo em Los Alamos. Muitos deles tinham suas famílias com eles e passavam o tempo livre fazendo caminhadas e esquiando por todo o sudoeste. O que eles não gostavam era do aparentemente excessivo sigilo imposto pelos militares, que estavam sempre presentes.

Cada cientista estava sob vigilância constante, e nenhum mais do que Oppenheimer ele mesmo. Durante seu tempo em Los Alamos, o governo grampeou seu telefone, abriu sua correspondência e tinha homens o seguindo por toda parte. Como supervisor do projeto, Oppenheimer, o pai da bomba atômica, teve que não apenas lidar com a invasão de sua própria privacidade, mas mediar entre os frequentemente briguentos cientistas e os militares. Ele constantemente lembrava os físicos de manterem a visão geral em mente.

1945

Eles estavam envolvidos em uma luta única na vida pela própria salvação da humanidade. Em fevereiro de 1945, as mentes em Los Alamos haviam criado dois projetos para a bomba atômica. Eles foram codinome Little Boy e Fat Man. Little Boy era uma bomba baseada em urânio, enquanto Fat Man usava plutônio. Os cientistas estavam tão confiantes no design do Little Boy que consideraram desnecessário testá-lo, mas Fat Man precisava de

testes para garantir que funcionasse. Através de julho de 1945, os testes haviam sido feitos e todos os kinks haviam sido corrigidos. No início de agosto, as bombas estavam prontas para serem implantadas. Em 6 de agosto de 1945, a bomba Little Boy foi lançada sobre a cidade de Hiroshima, matando instantaneamente 80.000 pessoas. Três dias depois, Fat Man foi lançado sobre Nagasaki, matando outros 40.000. O Japão se rendeu alguns dias depois. A guerra estava finalmente acabada. Em 1947, Oppenheimer recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade por seu trabalho no Projeto Manhattan. No entanto, o que deveria ser o auge de sua carreira científica acabou sendo apenas o começo de seus problemas.

1949

Em 1949, a União Soviética detonou sua própria bomba atômica. Isso levou os legisladores americanos a questionar o quão seguro o conhecimento atômico estava nas mãos de um ex-simpático comunista. Isso resultou em uma investigação do FBI sobre Oppenheimer. O FBI não encontrou evidências de que ele era um espião russo, mas descobriram que ele tinha ligações com o Partido Comunista na década de 1930. Ele admitiu ter se juntado a várias organizações comunistas, mas insistiu que era apenas por causa de sua namorada. Isso não convenceu os políticos. Em 1954, Oppenheimer foi convocado para uma audiência do Congresso liderada pelo senador Joseph McCarthy. McCarthy queria saber se Oppenheimer era um espião soviético. Oppenheimer, o pai da bomba atômica, insistiu que nunca havia traído seu país.

1967

Apesar disso, ele foi considerado um risco de segurança nacional. Sua autorização de segurança foi revogada e ele foi proibido de ter qualquer coisa a ver com a pesquisa atômica. Oppenheimer se viu marginalizado por seus próprios colegas, uma pessoa sem pátria, sem amigos e sem um futuro na área que ele mais amava. Em 1967, ele foi convidado para lecionar na Universidade de Princeton, onde permaneceu até sua morte em 18 de fevereiro de 1967. Ele foi queimado, e suas cinzas foram espalhadas em um local na Índia que ele amava.

Ele morreu sem nunca ter sido perdoado pelo governo americano por seus supostos crimes. Oppenheimer foi uma das figuras mais contraditórias da história americana. Ele ganhou uma guerra, mas acabou sendo destruído por ela. Abriu uma nova era de descoberta científica, mas pagou o preço por ter feito isso. Foi um herói e um traidor, um gênio e um tolo.

https://www.britannica.com/biography/J-Robert-Oppenheimer

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