Monte Everest: Turismo Mortal
Monte Everest. Desde o alvorecer da civilização, o homem tem se esforçado para fazer coisas que não deveria fazer. Não deveria ser capaz de ver no escuro, o homem dominou o poder do fogo. Seria impedido de atravessar oceanos, o homem construiu navios. Não seria capaz de voar, o homem inventou aviões. E quando encontramos a montanha mais alta do mundo, aninhada em um dos lugares mais remotos imagináveis, havia homens que sentiam o desejo de escalar até o topo dela, apesar de nossos corpos claramente não serem projetados para isso. Hoje, o Monte Everest é visitado por mais pessoas do que nunca, pessoas dispostas a gastar dezenas de milhares de dólares por uma chance de chegar ao topo. Mas esta está longe de ser uma viagem para Yellowstone, estamos falando aqui, a montanha é mortal.
Existem uma dúzia de maneiras diferentes de morrer nas encostas do Monte Everest, os corpos de alpinistas mortos ficam para trás na montanha para que outros passem, um lembrete sombrio dos riscos que se corre ao tentar conquistá-la. Vale a pena, enfrentar os perigos para ter a chance de ficar no topo do mundo? Judiando pelo quão lotadas as encostas do Everest estão em uma temporada de escalada típica, alguém certamente parece pensar que sim.
A Montanha
Por mais interessante que o Everest seja, seu nome é certamente… desmotivador. Foi nomeado por Andrew Scott Waugh, o General de Agrimensura da Índia, em 1856, após Sir George Everest, antecessor e mentor de Waugh. O próprio Everest não queria que a montanha fosse nomeada em sua homenagem, ele queria manter os nomes tradicionais usados pelos povos nepaleses e tibetanos nativos da área, como era feito com outras montanhas do Himalaia. Mas encontrar um nome comumente usado era difícil, não menos importante porque tanto o Nepal quanto o Tibete se recusaram a permitir que ocidentais entrassem em seus países. Então, o Monte Everest ficou, mesmo que o nome nepalês para a montanha, Sagarmatha, que significa “deusa do céu”, seja muito mais interessante.
O Monte Everest tem 29.029 pés de altura, dividindo a fronteira entre Nepal e o Tibete controlado pela China, a fronteira entre os dois países realmente atravessa o cume da montanha. A montanha é tão alta que o topo dela se projeta na estratosfera, expondo-a aos ventos uivantes da corrente de jato. Isso contribui para a temperatura gélida na montanha: uma temperatura média de -17 graus Fahrenheit, caindo para abaixo de -30 no inverno.
Perigos do Topo ao Fundo
Então, o que exatamente é tão perigoso no Monte Everest, afinal? A verdade é que existem tantos perigos que temos que trabalhar a partir do pé da montanha até o cume ao listá-los, muito parecido com um alpinista. Na verdade, vamos fingir que você é um dos milhares que se dirigem ao Everest todos os anos para tentar escalá-lo. Se você for como eu, e um número alarmante de pessoas que tentam o Everest todos os anos, você tem pouca experiência em montanhismo em geral, e ainda menos experiência em escalada de alta altitude, que é uma coisa totalmente diferente.
O lugar mais comum para ascender é no lado nepalês da montanha, então é principalmente isso que estaremos descrevendo. Sua jornada começa voando para a capital, Catmandu, e de lá, fazendo um pequeno salto para a pequena cidade de Lukla. Mas a partir daí, a maioria das conveniências da civilização moderna termina, e você vai andar o resto do caminho. Leva cerca de uma semana para você caminhar até o Acampamento Base do Everest, este é um passo necessário no processo de subir a montanha porque ele o acostuma à altitude elevada.
Uma pessoa que viveu a maior parte de sua vida em altitudes baixas pode ter muitos problemas de saúde ao escalar, o mais sério dos quais é o mal da altitude. Se alguém inventasse um transportador e te levasse do nível do mar ao Monte Everest instantaneamente, provavelmente você desmaiaria em minutos porque seu corpo não está acostumado com a quantidade reduzida de oxigênio no ar. A forma mais séria do mal de altitude é o edema pulmonar de altitude (HAPE), onde seus pulmões funcionam tão mal que se enchem de fluido e, se não forem tratados, vão te matar muito rapidamente.
Acampamento Base do Monte Everest
Depois de sua jornada, sua nova casa é o Acampamento Base do Everest, uma cidade de tendas enorme situada a 17.700 pés. É de onde todas as expedições deste lado do Everest começam. Os alpinistas passarão várias semanas aqui se aclimatando ainda mais à altitude, enquanto os Sherpas estão ocupados preparando a rota à frente para a próxima temporada de escalada. Quem são os Sherpas? Eles são os povos indígenas da área, que passaram centenas de anos vivendo no Himalaia e, portanto, estão bem aclimatados à altitude. Eles se tornaram inestimáveis para as expedições ao Everest, sendo contratados como guias de escalada, carregadores e outras tarefas de trabalho manual.
Entre a Lucratividade e o Perigo
Para pessoas que vivem em um dos países mais empobrecidos do mundo, o dinheiro do turismo ocidental pode ser uma forma lucrativa de viver, mas infelizmente também tem um preço alto: um terço das pessoas que morreram no Everest eram Sherpas. Mesmo no Acampamento Base, as coisas não são exatamente seguras: a cidade de tendas ainda é vulnerável aos caprichos da Mãe Natureza. Em 25 de abril de 2015, um terremoto maciço de magnitude 7,8 sacudiu o Nepal, matando cerca de 9.000 pessoas e causando 10 bilhões de dólares em danos.
A 150 metros do epicentro, o terremoto iniciou uma avalanche que arrasou completamente o Acampamento Base no Everest, matando 22 alpinistas e ferindo mais de 60. Avalanches são insidiosas: assumindo que você não seja morto por um objeto que o atinja durante o evento, ou seja arrastado de um penhasco e caia até a morte, você pode se encontrar completamente enterrado na neve. E não é neve como a que você brincava quando criança, uma vez que a neve se acomoda, ela se comprime em uma consistência de concreto, tornando-a difícil de cavar. Se você não sufocar, talvez apenas viva o suficiente para congelar até a morte enquanto aguarda o resgate.
Icefall de Khumbu
Assumindo que não haja avalanches para te matar no Acampamento Base, depois de algumas semanas de descanso, você está pronto para continuar. No sopé do Monte Everest está o Glaciar de Khumbu, um rio de gelo de movimento lento que viaja cerca de quatro pés por dia. No topo do glaciar está o Icefall de Khumbu, onde o gelo cai de uma encosta para formar o glaciar abaixo.
O Icefall é uma das seções mais traiçoeiras da montanha. Blocos enormes de gelo do tamanho de casas, chamados seracs, podem desmoronar ou tombar sem aviso, e fendas enormes, ou rachaduras no gelo, podem se formar de repente, engolindo qualquer um que tenha a infelicidade de estar lá na hora. Em 2014, uma avalanche repentina de gelo desceu pelo Icefall, matando 16 alpinistas. Depois de passar pelo Icefall, você para no Campo 1, o primeiro de 4 campos situados no Everest para fornecer descanso e aclimatação aos alpinistas. Os alpinistas geralmente passam vários dias atravessando o Icefall de um lado para o outro entre o Acampamento Base e o Campo 1 para construir sua resistência e acostumar seus pulmões à altitude antes de continuar subindo para o Campo 2, também chamado de Acampamento Base Avançado.
Na Zona da Morte
Do ponto de vista técnico, o Everest não é uma montanha difícil de escalar. As rotas para o cume são bem estabelecidas e o trabalho de preparação, como fixar cordas e escadas nas seções que requerem, é feito antecipadamente por equipes de Sherpas para facilitar as coisas para os alpinistas seguintes. É provavelmente por isso que tantos novatos em montanhismo tentam escalá-la em primeiro lugar. Então não há tantas mortes por queda no Everest como poderia haver em outras montanhas, mas isso acontece ocasionalmente, seja por mau funcionamento de equipamentos ou erro humano. Isso aumenta a probabilidade quanto mais alto na montanha você está.
Uma vez que os alpinistas alcançam o Campo 4, a 26.000 pés, eles entraram na Zona da Morte: a altitude em que simplesmente não há oxigênio respirável suficiente na atmosfera para sustentar a vida. A maioria dos alpinistas usa máscaras de oxigênio nesta altura, porque embora seja possível ficar sem, a verdade é que você está lentamente sufocando o tempo todo que está lá. A falta de oxigênio para o seu cérebro é chamada de hipóxia, e prejudica seu julgamento e habilidades de raciocínio, os sofredores descrevem a sensação como semelhante à embriaguez. Nesta altitude, qualquer erro pode ser fatal. Tudo está trabalhando contra você, desde o terreno difícil até o frio amargo e o vento uivante.
Sobrevivência no Limite no Monte Everest
A falta de oxigênio no ar apenas agrava os problemas. Se algo acontecer com você, desde o mal de altitude, uma queda acidental, congelamento, hipotermia ou até mesmo um ataque cardíaco comum, o resgate é difícil, se não impossível. Até recentemente, os helicópteros não conseguiam voar alto o suficiente no Everest para resgatar alpinistas em perigo, e mesmo com a tecnologia moderna de hoje, poucos pilotos estão dispostos a arriscar, já que o clima ao redor do Everest é notoriamente imprevisível. Ainda pior, outros alpinistas provavelmente estarão incapazes de ajudá-lo, pois faltaria energia para fazer qualquer coisa além de manter-se em movimento.
Baixar alguém de uma montanha em cordas é difícil e perigoso mesmo nos melhores momentos, fazê-lo na Zona da Morte arrisca a vida de todos os envolvidos. Então muitas vezes não há escolha senão deixar os alpinistas aflitos morrerem. E é claro, porque recuperar um corpo morto a essa altitude apresenta muitos dos mesmos problemas que resgatar alguém vivo mas incapaz de subir sozinho, na maioria das vezes os corpos são deixados onde estão ou cobertos por pedras em um cairn rudimentar. O topo do Monte Everest está repleto de tais cadáveres, alguns dos quais estão lá há quase 100 anos, protegidos da decomposição pelas temperaturas gélidas e frequentemente servindo como pontos de referência para outros alpinistas. Uma área cheia de corpos vestidos com roupas de escalada coloridas é conhecida como “vale do arco-íris”.
Empurrão para o Cume
Para tentar chegar ao cume do Everest, todas as condições têm que ser perfeitas. Você tem que ter uma janela de bom tempo, o que não é de forma alguma garantido. É totalmente possível passar um mês no Everest e acabar preso no Campo 4 sem nem mesmo conseguir tentar devido ao mau tempo ou aos ventos fortes. Todo o seu equipamento e seu corpo têm que estar em perfeitas condições de funcionamento. E mais importante de tudo, você precisa ter um senso impecável de timing.
Um ataque ao pico do Everest é estruturado como uma missão militar, e como uma missão militar, se algo der errado, pessoas podem e morrerão. Se as condições estiverem certas, você sai do Campo 4 em um horário preciso. Você está respirando oxigênio suplementar, mas só tem uma quantidade finita de gás. E você não quer estar descendo a montanha no escuro, quando as temperaturas podem cair para quarenta graus abaixo de zero. Por causa de tudo isso, você recebe um tempo de retorno estrito: se você não chegar ao topo até um certo horário, não importa o quão perto você esteja, você deve retornar ao Campo 4. Imagine estar a apenas algumas centenas de metros do topo e ter que voltar. Você certamente estaria relutante, mas continuar além do tempo de retorno coloca você em perigo, em um ambiente já perigoso.
Desastre do Everest
Essas lições foram aprendidas da maneira mais difícil, em um dos desastres de montanhismo mais famosos dos tempos modernos. Em 10 de maio de 1996, um grande grupo de alpinistas partiu para o ataque ao cume. Eles eram membros de duas expedições de escalada guiadas, Consultores de Aventura e Loucura da Montanha. Este foi o início da era comercial do Everest, onde os clientes pagariam taxas na casa dos dez milhares para contratar guias de escalada profissionais para acompanhá-los na montanha. Naquele dia, 34 alpinistas estavam tentando alcançar o cume do Everest, naquela época o maior número em um único dia para tentar o cume.
O grupo foi retardado por vários fatores: as cordas que deveriam ser fixadas antecipadamente para ajudar os alpinistas nas partes mais íngremes não estavam no lugar, forçando um atraso enquanto a tarefa era completada. A quantidade de alpinistas na montanha contribuiu para os gargalos, e foi agravada pelo fato de que apenas uma corda estava fixada, forçando pessoas que subiam a montanha e pessoas que desciam a montanha a alternarem o uso dela. Mas o pior atraso de todos foi causado pelo próprio cume. Não há muito no cume do Monte Everest. Não é muito grande, cerca do tamanho de uma grande mesa de jantar. Bandeiras de oração budistas estão penduradas nela, juntamente com outras oferendas deixadas pelos alpinistas ao longo dos anos. Certamente não há uma loja de presentes.
O Êxtase no Cume: A Euforia de Conquistar o Everest
Além de admirar a vista do telhado do mundo, não há muito o que fazer. Mas se você acabou de passar um mês escalando uma montanha e alcançou o topo, cumprindo o que para muitos alpinistas é um sonho de vida, você certamente não vai chegar lá, dar uma olhada rápida e imediatamente voltar para baixo. Dizem que os alpinistas que alcançam o Everest sentem uma intensa onda de euforia, quase como se a montanha em si estivesse os recompensando por enfrentarem os perigos para fazer a peregrinação. Provavelmente é uma combinação de uma onda de endorfinas misturada com uma contagem de oxigênio mais baixa do que o normal no sangue, mas a ideia ainda é romântica.
Os clientes dos Consultores de Aventura e da Loucura da Montanha certamente sentiram essa euforia, ficando no cume muito tempo depois do horário de retorno acordado de 13h. A competição entre os dois grupos provavelmente desempenhou um papel nisso, assim como o fato de que quando você tem clientes pagantes, você tenta dar a eles o valor do dinheiro. Mas quando os alpinistas desceram, eles encontraram uma tempestade da qual não teriam sido expostos se tivessem respeitado o horário de retorno. Rajadas de vento de até 80 milhas por hora os atingiram, derrubando a temperatura para 60 abaixo de zero. Agora todos eles tinham acabado com o oxigênio suplementar e estavam sofrendo os efeitos da hipoxia. E a avalanche de neve e nuvens os cegou completamente, e eles perderam todo o senso de orientação.
O Desastre de 1996: O Dia Mais Mortal na História do Everest
Quando acabou, 5 alpinistas do grupo estavam mortos, incluindo os líderes de ambas as equipes de expedições guiadas. No lado norte da montanha, outro grupo de três alpinistas da Polícia de Fronteira Indo-Tibetana foi pego na tempestade e também foram mortos, elevando o número de mortos para 8. Foi o dia mais mortal da história no topo do Everest. Um dos alpinistas da equipe dos Consultores de Aventura, Jon Krakauer, era repórter designado para a revista Outside Magazine e testemunhou a tragédia em primeira mão. Ele escreveu um livro sobre a experiência chamado No Ar Rarefeito, que se tornou um best-seller e expôs o público em geral ao mundo bizarro e perigoso do montanhismo em grande altitude.
Em vez de deter possíveis alpinistas, o Desastre do Everest de 1996 parece ter desencadeado uma explosão de popularidade para enfrentar o Everest. Todo ano desde então, a quantidade de alpinistas solicitando permissões dos governos nepalês e chinês aumentou, e o Acampamento Base fica mais e mais lotado. Essa superlotação levou a uma série de problemas desagradáveis. Lixo, incluindo embalagens de comida vazias, garrafas de oxigênio usadas, equipamentos de escalada quebrados e muito mais, é simplesmente deixado para trás por alpinistas descuidados, forçando expedições inteiras a serem montadas apenas para limpar o lixo.
A Inegável Atração do Monte Everest
Ainda mais nojento de se pensar é o estimado 26.000 libras de resíduos humanos deixados no Everest ao final de uma temporada de escalada. Banheiros públicos são algo encontrado na civilização, não em um dos lugares mais inóspitos da Terra. E embora lições tenham sido aprendidas com o desastre de 1996, alpinistas ainda são mortos todos os anos no Everest, em muitos casos seus corpos se juntando ao grupo de cadáveres congelados já espalhados por toda a Zona da Morte. Mas talvez seja esse perigo que atrai as pessoas ao Everest emprimeiro lugar.
Assim como pessoas querem ir para o espaço ou para o fundo do oceano, elas querem escalar o Monte Everest, porque é lá que a humanidade ainda não foi completamente dominada pela civilização. Isso apesar do fato de que, graças à civilização, ir para o espaço ou para o fundo do oceano é muito mais seguro do que nunca. A escalada do Monte Everest é uma das coisas mais perigosas que uma pessoa pode fazer e, no entanto, os alpinistas vão continuar a tentar. Por quê? Talvez seja por causa do que você ganha por conseguir.
A Ilusão do Cume: Questionando o Valor da Conquista do Everest
Dizem que a vista do topo do mundo é incomparável, algo que você nunca vai esquecer. Que é uma experiência mística, de se aproximar mais de Deus do que jamais estaria em qualquer outro lugar na Terra. Mas os alpinistas não são conhecidos por serem os melhores juízes de risco, então talvez seja melhor confiar nos escritores que viram o topo do Monte Everest de longe, talvez de um ponto de observação em uma montanha vizinha. Porque se há algo em que você pode confiar, é que eles tiveram a oportunidade de ver o Everest sem arriscar suas vidas. Talvez o Everest não seja uma coisa que vale a pena fazer de maneira alguma. Talvez a questão não seja se alguém deveria escalar o Monte Everest, mas se alguém deveria sequer tentar.
