Marte: Explorando o Planeta Vermelho
Marte: Explorando o Planeta Vermelho. Um dos cinco objetos mais brilhantes no céu noturno pode ser o destino da humanidade. Se você olhar para cima numa noite clara, poderá distinguir um ponto de luz com um globo vermelho distinto, O distante planeta foi conhecido por muitos nomes. Os egípcios o chamavam de “Har-deshe”, ou o vermelho. Para os antigos babilônios, era “Nergal”, o deus da morte. Mas você o conhece pelo nome romano: Marte. Criado a partir do mesmo gás primordial e poeira que deram origem ao nosso mundo, Marte tem sido há muito tempo considerado a irmã da Terra.
Desvendando os Mistérios de Marte: Da Esperança à Realidade Árida
Até o século XIX, muitos acreditavam que uma civilização avançada vivia lá, uma que poderíamos deduzir por sua rede de canais. Mesmo nos anos 1960, os cientistas ainda mantinham a esperança de que vegetação simples pudesse existir no planeta vermelho. Infelizmente, não foi o caso. Hoje, Marte é considerado um planeta morto, onde, se a vida existe, é apenas como microorganismos e bolsões de água em profundidades abaixo da superfície. No entanto, esse resultado não era inevitável.
Bilhões de anos atrás, Marte tinha todos os ingredientes para se tornar um lugar florescente semelhante à Terra, mas isso não aconteceu, e é uma das maiores tragédias do nosso sistema solar. A 228 milhões de quilômetros do nosso sol, encontra-se um mundo lendário, frequentemente conhecido como o planeta vermelho: Marte. Desde os primeiros registros conhecidos, do Egito por volta de 2000 a.C., é difícil não imaginar os fazendeiros neolíticos observando-o com admiração muito antes da existência da escrita.
Explorando as Semelhanças e Diferenças de Marte: Uma Viagem Além da Imaginação
Isso porque Marte é um dos objetos mais brilhantes no céu noturno, ficando atrás apenas da lua, Vênus e Júpiter. De fato, o planeta vermelho fascina os humanos há tanto tempo que você provavelmente já ouviu todas as associações, desde as Crônicas Marcianas de Ray Bradbury até as pessoas cantando “as chances de algo virem de Marte são de um milhão para um”, como ele disse. Mas o que realmente é Marte? Se você fosse fazer uma viagem até lá no foguete de Elon Musk, o Starship, o que você veria? A primeira coisa que você notaria é que Marte é tanto incrivelmente semelhante quanto completamente diferente da Terra.
Nas semelhanças, temos o dia marciano, ou “sol”, que dura 24,6 horas, não muito diferente de um dia na Terra. Após o pôr do sol marciano, você também poderia ver uma lua, neste caso, Fobos, a única das duas luas de Marte que é facilmente identificável da superfície. Assim como na Terra, o ano marciano é dividido em estações distintas: primavera, verão, outono e inverno. Se você estivesse no lugar certo na hora certa, até mesmo a temperatura poderia parecer não muito diferente em alguns pontos do ano.
Marcando as Diferenças: Uma Expedição pela Superfície de Marte
A superfície marciana pode alcançar uma agradável temperatura de 20 graus Celsius, mas aí é que terminam as semelhanças. Tudo o mais é tão alienígena quanto pode ser. Devido à atmosfera incrivelmente fina de Marte, o calor escapa facilmente, tão facilmente que, enquanto poderia estar 20 graus Celsius para seus pés, seria em torno de zero Celsius para sua cabeça. Não que você sentiria isso, porque o ar é principalmente dióxido de carbono, nitrogênio e argônio, o que significa que você teria que estar em um traje espacial.
Os anos passam de forma diferente: enquanto um dia marciano é semelhante a um dia na Terra, um ano marciano tem 669,6 “sóis”, quase o dobro de um ano na Terra. As estações também têm durações diferentes, com a primavera no hemisfério norte durando 53 “sóis” a mais do que o outono. Claro, a diferença mais notável é a gravidade. Como Marte é aproximadamente metade do tamanho da Terra, a gravidade é apenas 37% do que é aqui. Embora você não fosse quicar como nos vídeos em que Stanley Kubrick falsificou o pouso na lua, se mover seria bem fácil. Isso é bom, porque para um turista em Marte, há muito para ver.
Explorando as Maravilhas de Marte: Dos Desfiladeiros aos Polos Gelados
Há o Valles Marineris, um desfiladeiro tão longo que se estende mais do que a distância que separa Los Angeles de Honolulu e tão profundo que o ponto mais baixo do Grand Canyon não chegaria nem a um terço do caminho até lá. Há o Hellas Planitia, uma cratera de impacto tão profunda que você poderia colocar o Monte Everest no fundo e ainda não alcançaria a borda. Mais impressionante de todos, há o Olympus Mons, o maior vulcão do sistema solar, com impressionantes 25 quilômetros de altura, que faz as maiores montanhas do nosso mundo parecerem insignificantes. No entanto, o lugar mais legal pode estar nos polos de Marte.
Tanto o extremo norte quanto o sul são cobertos por calotas de gelo polar que encolhem e crescem com as estações. Enquanto a maior parte do gelo visível através de telescópios é de dióxido de carbono, cada calota contém cerca de 1,6 milhão de quilômetros cúbicos de água congelada, e isso é apenas na superfície. Em 2020, foi confirmado que um pequeno grupo de lagos subglaciais fica abaixo do polo sul. Isso significa que Marte pode ser um dos poucos lugares em nosso sistema solar com água líquida, embora essa água seja provavelmente muito salgada para sustentar a vida. Então, essa é Marte em poucas palavras: um planeta espetacular, morto e coberto de poeira, que mesmo assim seria um ótimo local de férias. No entanto, “morto” pode não ter sido sempre a melhor palavra para descrever Marte.
O Passado Radiante de Marte: Um Éden no Sistema Solar
É hora de dar uma olhada no passado e em Marte cheio de todos os ingredientes para a vida. A história marciana começa há 4,5 bilhões de anos, com uma enorme quantidade de poeira e rochas se coalescendo no quarto planeta do nosso sistema solar. Embora tenha nascido aproximadamente na mesma época que a Terra, Marte tinha menos material para se formar, o que significa que cresceu apenas até cerca de metade do tamanho. De fato, Marte é tão pequeno que é ofuscado tanto pela Terra quanto por Vênus.
Apenas o pequeno Mercúrio, o entulho do sistema planetário, é menor. No entanto, ser o patinho feio do sistema solar não atrapalhou o desenvolvimento de Marte, pelo menos não a princípio. A partir de 4,1 bilhões de anos atrás, a era noaica marcou a breve passagem de Marte como o Éden do nosso sistema solar, enquanto a Terra ainda era uma catástrofe ardente de ácido e gases nocivos, Marte havia se estabilizado em algo próximo da estabilidade. A temperatura do ar era de cerca de 25 graus Celsius, com uma pressão atmosférica semelhante à da Terra e um campo magnético que protegia o planeta dos raios solares.
O Éden Perdido de Marte: Uma História de Águas e Catástrofes
Na superfície, não havia apenas água líquida, mas oceanos reais, vastas extensões de H2O, a matéria-prima da vida, cobrindo a maior parte do hemisfério norte. Em outros lugares, rios fluíam, chuva caía, lagos bem, eles meio que só ficavam lá, sendo lagos, mas você entendeu. Hoje, ainda podemos ver evidências dessa água antiga na superfície marciana em canais e depressões formados há éons, o que levanta uma pergunta: o que diabos aconteceu? A resposta foi um golpe duplo de catástrofe. O primeiro veio na forma de algo conhecido como o bombardeio tardio pesado, um período miserável na história de nosso sistema solar.
O bombardeio tardio pesado viu um número apocalíptico de asteroides sendo arremessados em direção aos planetas internos. Pedras gigantes colidiram com os mundos terrestres em um bombardeio que faria o que aconteceu em Dresden na Segunda Guerra Mundial parecer positivamente moderado. Em média, 53 toneladas de rocha atingiram cada metro quadrado de Marte, despedaçando sua ecossistema em desenvolvimento e destruindo um terço da superfície do planeta. Basicamente, isso foi um reset nos blocos de construção da vida que já poderiam ter se formado. Um evento de esterilização planetária em escala mundial. Além disso, a teoria segue que, nos últimos anos, mais cientistas começaram a questionar se o bombardeio tardio pesado realmente aconteceu.
O Declínio de Marte: Da Abundância à Morte
O que podemos afirmar com certeza é que Marte entrou em sua próxima era, o hesperiano, tendo sobrevivido ao que quer que o bombardeio tardio pesado tenha jogado contra ele. A água ainda existia, mas não mais na superfície. Em algum momento do hesperiano, Marte se transformou em um mundo congelado. Esse congelamento profundo por si só não foi fatal. O planeta era geologicamente ativo, e os fluxos de magma às vezes aqueciam os glaciares o suficiente para liberar rios de água derretida pela superfície. Mas o que causou essa era glacial pode ter sido mortal. Em algum momento, o núcleo de Marte parece ter esfriado, parado de funcionar, assim como o núcleo de um planeta moribundo. À medida que o campo magnético falhava, a atmosfera era arrancada por partículas prejudiciais do sol.
Os vulcões também pararam de entrar em erupção. O Olympus Mons, por exemplo, explodiu pela última vez há 2,5 bilhões de anos. Finalmente, com seu núcleo morto e atmosfera fina, Marte secou, a água evaporou, e o planeta morreu. A grande tragédia disso tudo é que o Marte antigo poderia facilmente ter sustentado vida. Muitos especialistas hoje acreditam fervorosamente que os mares antigos de Marte estavam cheios de microorganismos. Curiosamente, alguns até acham que esses microorganismos ainda podem estar por lá. Em 1976, a missão Viking da NASA captou o que pareciam ser sinais de respiração microbiana em Marte.
A Incrível História de Marte e da Terra
Embora tenha sido eventualmente decidido que isso era um processo que imitava a vida, em vez da própria vida, pelo menos alguns dos que trabalharam na missão Viking, incluindo o principal experimentador do LR, Gilbert Levin, mantiveram a afirmação de que o sinal era exatamente o que parecia ser: evidência de vida microbiana. Em outras palavras, por mais improvável que pareça, Marte ainda pode ser um mundo vivo. Enquanto tudo isso estava acontecendo em Marte, do outro lado do espaço, a Terra estava passando por sua própria aventura bizarra. De uma catástrofe inabitável de um planeta, nosso mundo se tornou bastante acolhedor.
Enquanto Marte congelava e secava, reações químicas complicadas na Terra estavam dando lugar a formas de vida inicialmente simples e depois cada vez mais complexas. Por milhões de anos, estranhos seres marinhos prosperaram antes de rastejar para a terra e evoluir para criaturas terrestres igualmente estranhas. Conforme nosso planeta girava pelo vazio, os dinossauros apareceram e foram extintos. Mamíferos correram desenfreados e deram origem aos primatas e, eventualmente, alguns desses primatas se juntaram para evoluir a consciência. Quando esses primatas recém-conscientes olharam para o céu, não puderam deixar de notar um ponto brilhante com um matiz avermelhado distintivo, e assim começou a longa história da humanidade com nosso planeta irmão, Marte.
O Despertar Astronômico: Explorando Marte através das Eras
Como Marte sempre foi visível, não podemos dar a data exata para o início dessa história. Enquanto podemos identificar o momento em que Netuno ou Plutão entraram na consciência da humanidade, Marte sempre esteve lá, remoto, fascinante. Sabemos que os antigos chineses e os maias rastrearam seus movimentos e que as antigas culturas aborígenes da Austrália inventaram histórias elaboradas sobre ele. Os romanos, enquanto isso, o nomearam em homenagem ao seu deus da guerra, um nome que ainda usamos hoje. Mas enquanto Marte sempre esteve conosco, não foi até o período moderno inicial que realmente começamos a entendê-lo. Mesmo assim, levaria séculos para aprendermos a verdade. A primeira pessoa a ver Marte com mais do que o olho nu foi Galileu Galilei, em 1609.
Galileu apontou um telescópio primitivo para o planeta vermelho, inadvertidamente dando início a uma nova era na astronomia. Não sendo muito interessado em Marte, Galileu não registrou muitas observações, deixando para os outros fazerem todo o trabalho real. Então, prepare-se, porque uma enxurrada de cientistas mortos há muito tempo está prestes a bombardeá-lo.
O primeiro grito sobrevivente vai para um astrônomo holandês chamado Christian Huygens, um cara que descobriu a lua de Saturno, Titã. Huygens já era uma grande coisa na astronomia quando se voltou para Marte, e sua reputação não decepcionou. Huygens foi o primeiro a perceber que o dia marciano era quase do mesmo comprimento que um dia terrestre, o primeiro a observar o gelo polar sul e o primeiro a fazer um esboço reconhecível de Marte. Ele também, com seu livro póstumo “Cosmothearos”, foi o primeiro a especular seriamente que poderia haver vida no irmão da Terra.
A Era da Exploração Marciana: Descobertas e Desafios
Depois de Huygens, a próxima figura importante é William Herschel, um homem que mais tarde canalizaria o interior de todos nós ao descobrir um planeta e chamá-lo de Urano. Para esta história, no entanto, Herschel se destaca por ser a primeira pessoa a descobrir que os polos marcianos eram de gelo e por registrar que derretiam durante o verão. No entanto, ele também confundiu os pontos escuros do planeta com oceanos, dando ainda mais credibilidade à ideia de que Marte poderia ser um lugar habitável. Mas foi no século 19 que a febre de Marte realmente decolou. Ao longo do século, Marte foi mapeado com precisão pela primeira vez, “precisão” neste contexto significa precisão para caras que só têm telescópios. Eles também descobriram que tinha duas luas, chamadas Deimos e Phobos, descobertas pelo americano Hall.
Notavelmente, Hall estava procurando em vão por luas marcianas por algum tempo, apenas para desistir de sua busca em 10 de agosto de 1877. Sua esposa disse a ele para parar de ficar deprimido e tentar novamente. Assim, Hall voltou obedientemente para seu telescópio em 12 de agosto, só para avistar imediatamente Deimos. E como bônus, o cara que pediu para nomear as duas luas, o inglês Henry Madan, era o tio-avô da garota que mais tarde nomeou Plutão. Mas enquanto encontrar Deimos e Phobos foi a grande descoberta marciana de 1877, foi destinado a ser ofuscado por uma descoberta muito mais sensacional.
Os Canais de Schiaparelli
Naquele mesmo verão, um erro de tradução iria convencer o público de língua inglesa de que Marte não era apenas o lar de micróbios ou vegetação, mas de minas imensuravelmente superiores às nossas. C1877 foi um ano importante na história da humanidade. Foi o ano do compromisso dos EUA de 1877, que efetivamente encerrou a Reconstrução, o ano em que Tchaikovsky estreou o Lago dos Cisnes e a outra ou mais guerra turca remodelaram os Bálcãs. Também é o ano em que a ciência planetária basicamente se transformou em um meme de alienígenas antigos. Na segunda metade do século 19, muitos cientistas já estavam convencidos de que as manchas escuras de Marte eram mares e que as mudanças sazonais na superfície eram devidas à vegetação se espalhando e recuando.
Mas seria uma tradução errada que transformaria essa especulação inofensiva em uma insanidade total. Naquele ano, enquanto Schiaparelli observava as luas marcianas, o astrônomo Giovanni Schiaparelli fazia sua própria descoberta: uma rede de canais cruzando a superfície do planeta. Sendo da Itália, Schiaparelli os batizou de “canali”, uma palavra italiana que implica apenas canais naturais de água. Infelizmente, quando traduzimos para o inglês, incorretamente traduzimos “canali” como “canais”, uma palavra que, em inglês, claramente implica a mão de um ser inteligente.
Da Marsomania à Exploração Espacial
Todo mundo começou a imaginar que alienígenas inteligentes escavavam grandes canais em Marte, que mudavam com as estações, à medida que as culturas prosperavam e morriam. Não importa quantas vezes os astrônomos dissessem que “canal” e “canal” não são a mesma coisa, a ideia pegou, levando a uma onda de especulação que só terminaria com a criação de um nome para essa febre: marsomania. E então, como todas as coisas, a marsomania desapareceu com o tempo. Em 1909, o famoso astrônomo americano Percival Lowell viu pela primeira vez a superfície de Marte através de um telescópio e rapidamente descobriu que, em vez de uma paisagem exuberante e cheia de canais, era apenas uma bagunça árida de crateras e montanhas.
Além disso, logo ficou claro que Schiaparelli tinha simplesmente sido enganado por sua imaginação. Hoje, sabemos que os canais de Schiaparelli eram ilusões de ótica ou pequenas falhas no telescópio, enquanto os “mares” de Marte eram provavelmente apenas uma alucinação coletiva. Em suma, por mais desapontador que seja, Marte era, e continua sendo, um lugar morto e poeirento. Mas mesmo assim, a humanidade não deixou de sonhar com Marte. Se a ciência nos ensinou alguma coisa, é que sempre há mais para aprender e, com Marte, isso é especialmente verdadeiro. A NASA e a Agência Espacial Europeia lançaram missões para explorar o planeta vermelho.
Passos Rumo à Colonização
Em julho de 2020, a nave espacial Hope dos Emirados Árabes Unidos partiu em direção a Marte, com a intenção de estudar sua atmosfera. Três semanas depois, o rover chinês Zhurong também começou sua jornada a Marte, onde explorará a superfície em busca de sinais de vida antiga. E em fevereiro de 2021, o rover Perseverance da NASA pousou na superfície marciana, carregando consigo um pequeno helicóptero chamado Ingenuity. Embora seja apenas o último de uma longa linha de veículos terrestres, Perseverance pode ser o mais importante até hoje, carregando consigo uma variedade de ferramentas científicas que nos ajudarão a entender Marte como nunca antes.
Claro, a humanidade ainda está longe de pousar em Marte, muito menos de colonizá-lo, mas se as missões da NASA, China e Emirados Árabes Unidos conseguirem fazer uma coisa, é inspirar o próximo Elon Musk a levar a humanidade ao planeta vermelho. Porque Marte pode não ser o paraíso uma vez imaginado, mas ainda é o mais próximo que temos de uma segunda casa.
