Deserto do Saara: O Maior do Planeta
É o maior deserto não polar do planeta, cobrindo um terço do norte da África. O Saara é uma verdadeira fera, de norte a sul.
Estende-se por mais de 2.000 quilômetros de leste a oeste, duas vezes e meia o tamanho para a maioria das pessoas na Terra. É praticamente o ideal platônico de um deserto. Não é à toa que seu nome deriva da palavra árabe “sahara”, que significa literalmente deserto. No entanto, nenhuma simples palavra poderia resumir a imensidão, o isolamento do Saara. Excluindo o vale do Nilo e as regiões costeiras, estima-se que apenas 2,5 milhões de pessoas vivam aqui, em um deserto aproximadamente do tamanho dos Estados Unidos da América, incluindo o Alasca e o Havaí. Em outras palavras, este é um grande colosso. Mas, apesar de cobrir oito por cento da terra do nosso planeta, o Saara permanece um lugar misterioso.
Os Múltiplos Rostos do Saara: Explorando Além das Dunas
Mesmo agora, há muito debate sobre tudo, desde a sua verdadeira idade até como se tornou tão árido. No topo da África, fica um dos maiores desertos que já existiu. O Saara é um mundo como nenhum outro. Seu nome sozinho evoca imagens de dunas de areia, caravanas de camelos e oásis antigos cintilando sob um sol escaldante. Por milênios, foi um lugar de mistério, uma grande barreira de areia cortando os antigos europeus do mundo além. Pelo menos é uma maneira de ver. Como estamos prestes a ver, quando se trata do Saara, há múltiplos lados para cada história.
O primeiro equívoco que você pode ter sobre o grande deserto da África é que é composto principalmente de areia. Na verdade, essas imagens que você está acostumado a ver nos programas de viagens só formam uma região relativamente pequena do deserto propriamente dito. Isso é relativamente pequeno em termos saarianos, com 25% da área total do deserto. As partes arenosas ainda cobrem aproximadamente 2,2 milhões de quilômetros quadrados, ou uma área aproximadamente igual ao Alasca e à Califórnia combinados. Mas não se engane, a grande maioria do Saara é composta de platôs rochosos, não de dunas de areia.
O Saara: Uma Teia Viva Além das Areias
O segundo equívoco comum é que o deserto age como uma espécie de barreira, um espaço em branco intransponível que separava o mundo nos tempos pré-modernos. No entanto, esse espaço em branco estava mais vivo do que você provavelmente esperaria. Mesmo no alvorecer da civilização, o Saara estava no centro de uma teia de redes comerciais que eram vitais para a história. Grandes caravanas transportavam marfim, ouro e escravos para o norte da África, bem ao longe da costa mediterrânea. Navios atracavam carregados com vinho, têxteis e azeite de oliva para serem enviados ao sul, através do oceano deserto. Até mesmo os antigos romanos importavam animais exóticos pelo Saara para seus circos.
O Saara então era um lugar vivo, não apenas com os poucos animais resistentes o suficiente para sobreviver, mas também com humanos. Quando se considera o clima áspero, isso é realmente notável. A maioria do Saara recebe em média menos de 70 milímetros de chuva por ano e, é claro, pode ficar bastante quente. Mas não é apenas calor e secura. O clima do Saara atinge outros extremos também. Ao longo de um dia qualquer, as temperaturas podem oscilar em até 20 graus Celsius. Ao longo de um ano médio, você pode experimentar tudo, desde -15°C até mais de 50°C.
O Saara: Um Ciclo Vivo e em Expansão
Para nossos telespectadores americanos que ainda pensam em Fahrenheit, imagine passar de um dia de inverno frio pra caramba em Toronto para um dia de verão escaldante pra caramba no Vale da Morte. Mas essas variações selvagens são meio que a marca registrada do Saara. Pegue algo tão simples quanto seu tamanho. Todo ano, o deserto encolhe e cresce conforme passa por seu ciclo entre as estações seca e úmida, pulsando gentilmente como um coração gigante. Diferente de um coração, porém, sua tendência de longo prazo é de crescimento.
Um estudo de 2018 descobriu que o tamanho geral do Saara havia aumentado em 10% desde 1920. Mas não estamos aqui para falar sobre o futuro do Saara ainda, nem mesmo sobre o seu presente. Primeiro, vamos mergulhar em seu passado. Uma das escolhas que você tem que fazer ao contar a história do Saara é descobrir exatamente onde começar. E sim, no começo haveria uma resposta lógica, se apenas todos pudessem concordar quando esse começo realmente foi. Do ponto de vista geológico, sabemos que a base pesada abaixo da superfície é feita de rochas dobradas do pré-cambriano, datadas de bilhões de anos atrás.
Nas Pegadas do Tempo: Traçando a História do Saara
Também sabemos que a era mesozoica, uma idade impossivelmente longa que cobre basicamente todo o surgimento e queda dos dinossauros, viu grandes depósitos de calcário e arenito, que mais tarde criariam grandes aquíferos, permitindo às culturas do deserto sobreviverem com água fóssil. Se quiséssemos, poderíamos até fazer um ponto de partida decente a partir do nascimento do mar trans-sariano, cerca de 100 milhões de anos atrás, uma extensão de 50 metros de água salgada conectando o Mediterrâneo ao golfo da Guiné. O mar foi lar de tudo, desde grandes bagres até cobras marinhas ainda mais gigantescas. Nesta era, pântanos de mangue primitivos revestiam as margens e os atuais desertos do nortedo Mali pareceriam Porto Rico, ou pelo menos uma versão de Porto Rico sem os navios de cruzeiro e os turistas com sobrepeso.
Por mais legal que seja o mar trans-sariano, ele secou e desapareceu até o tempo em que chegou a 50 milhões de anos a.C., o que nos leva ao deserto propriamente dito. Quando ele realmente começou? A resposta curta é que ninguém sabe. O Serviço Geológico dos Estados Unidos observa que os especialistas dão uma vasta gama de idades para o Saara, variando de muito antigo a mais antigo ainda, e sim, esses são absolutamente os termos técnicos, você pode confiar em mim nisso. No extremo mais antigo da escala, há estimativas que vão até milhões de anos. A mais antiga realista que encontramos foi flutuada em um estudo norueguês de 2014, que usou modelos de computador para mapear mudanças climáticas.
Desvendando os Mistérios do Saara: Entre Poeira e Placas Tectônicas
Os pesquisadores concluíram que o Saara foi criado por movimentos de placas tectônicas cerca de 7 a 10 milhões de anos atrás, que deram origem à península Arábica. De acordo com suas situações, a chegada da península transformou os padrões de chuva da África do Norte, refletindo menos luz solar e levando à desertificação lenta. Mas a estimativa deles parecia ser uma exceção. Um estudo muito mais recente de uma equipe conjunta dos EUA e da Espanha colocou a idade do Saara em apenas 5 milhões de anos. Suas evidências? Bem, era poeira. Todo ano, o Saara gera uma quantidade considerável de poeira que é captada pelos ventos e varrida para o oeste, para o Atlântico, onde acaba sendo depositada em lugares como as Ilhas Canárias. Essa poeira deixa camadas identificáveis no solo.
Em 2020, a equipe dos EUA e da Espanha encontrou essas camadas nas Ilhas Canárias, datando de no máximo 4,8 milhões de anos atrás. Em outras palavras, o Saara, como um grande lugar árido capaz de produzir quantidades notáveis desse material, deve ter surgido por volta desse tempo. Embora milhões de anos separem suas estimativas, ambos esses estudos colocam o nascimento do Saara muito no passado distante. Mas outros pensam que ele ganhou vida muito mais perto do nosso próprio tempo. Outros, como o arqueólogo David Wright, que em 2017 datou a verdadeira forma do deserto por volta de 9000 a.C.
Os Pastos Verdes do Saara: Um Passado de Cabras e Homens
O mecanismo que tornou o Saara possível, na visão de Wright, bem, isso seriam as cabras. Sim, realmente cabras. E alguns humanos. E algum gado. Usando causas sedimentares e o registro de pólen, Wright argumentou que o tipo de plantas no antigo Saara mudou rapidamente à medida que os humanos se mudaram com animais domesticados. Basicamente, sua visão é que nossos ancestrais super pastorearam a terra, deixando para trás apenas arbustos. Como resultado, uma vez que o deserto voltou a dominar, ele se espalhou muito mais ampla e rapidamente do que teria sido o caso. Mas espere, você pode estar pensando, como aqueles caras antigos pastoreavam cabras no maldito deserto?
Bem, há algo que você precisa saber sobre a história do Saara, quer tenha começado há milhões de anos ou apenas milhares de anos atrás, o Saara não passou toda a sua vida como uma terra estéril. Até recentemente, em 5500 a.C., era um paraíso verde e exuberante. E ei, se você quiser evitar que seu cérebro grande se torne um deserto estéril, vai querer ler muitos livros este ano. Se você saísse de um Delorean que viaja no tempo no norte da África por volta do ano 5500 a.C., você poderia se sentir bastante confuso sobre onde estava. Isso porque o Saara na época não era um deserto; era uma savana vasta e fértil. Nesta era, havia rios correntes e vastos lagos onde hoje existem apenas rochas estéreis. Havia pastagens pontilhadas de animais selvagens. Que este paraíso tenha existido é graças inteiramente a um pequeno desvio.
A Dança Cósmica da Terra: Oscilações, Verões e o Renascimento do Saara
Conforme a Terra gira no espaço, ela não o faz com o polo norte apontando diretamente para cima de seu plano orbital. Em vez disso, nosso planeta oscila como um tio bêbado em um casamento, inclinado para um lado. Embora sem a desajeitada tentativa de paquerar as damas de honra. Ao longo dos séculos, nossa Terra bêbada oscila para frente e para trás ligeiramente, sua inclinação variando, segundo a NASA, entre 22,1 e 24,5 graus. O resultado? O hemisfério norte oscila entre receber mais e menos luz solar.
Quando os verões da África recebem mais luz solar, isso afeta a estação de monções do oeste africano, criando algo conhecido como períodos úmidos africanos, quando tudo fica mais úmido. Na África do Norte, esses períodos também são conhecidos como Saara Verde, porque é quando tudo explode em vida. Isso significa que este deserto está sempre oscilando entre o Saara que conhecemos e aquele muito mais propício à vida.
Pulsos da História: A Resiliência Humana no Saara
Trabalhos recentes com amostras de núcleo no MIT comprovaram esse pêndulo invisível, oscilando para frente e para trás a cada vinte mil anos. Nada menos que a pulsação do próprio Saara. O último desses períodos verdes coincidiu com o início da civilização humana. Embora os humanos modernos provavelmente tenham pisado pela primeira vez no Saara de uma época incrivelmente distante, como mais de 70.000 anos atrás, a evidência mais legal que temos da habitação humana vem depois da última era do gelo. Conforme as geleiras recuavam, a África do Norte começou a entrar em uma de suas fases de “ei, sou um lugar legal para se viver”. Como o Saara Verde se espalhava, mais e mais humanos se mudavam e criavam assentamentos, colonizando o antigo deserto.
Em seu rastro, eles deixaram algumas das maiores artes de toda a pré-história. A arte rupestre do Saara é uma daquelas coisas raras que dá uma breve visão real nas vidas de nossos ancestrais mais distantes. Encontrada em todo o deserto moderno em lugares incrivelmente inacessíveis, essa arte antiga contém um registro de animais e culturas perdidas para a história. Embora tenha vindo de grupos muito diferentes, muitos vivendo a milhares de quilômetros de distância, ela ainda exibe temas distintos em vários períodos.
Caminhos de Pedra: As Eras da Arte Rupestre no Saara
O primeiro é o período de Bubulis, ou grande fauna selvagem, datando de cerca de 10.000 a.C. a 6.000 a.C. Ele retrata criaturas selvagens de maneira naturalista, variando de girafas a búfalos. A segunda categoria vem principalmente do mesmo período, mas em vez de animais, apresenta figuras humanas com grandes círculos para cabeças. Porque pessoas que pesquisam arte pré-histórica aparentemente adoram um nome óbvio. Isso é conhecido como o período da cabeça redonda. Depois disso, vem a arte rupestre pastoral, que durou até cerca de 2000 a.C. e mostra principalmente animais domésticos. Isso é seguido pelo período do cavalo, que, surpresa, surpresa, apresenta principalmente imagens de antigos “Bojacks”, terminando por volta do ano 180.
O período do cavalo cobre principalmente a arte criada em um Saara como o que conhecemos hoje, mas o período pastoral é diferente. Seus artistas não estavam gravando de memória ou usando suas imaginações; eles estavam simplesmente registrando o que viam todos os dias, um Saara onde a agricultura era um modo de vida. Infelizmente, era um modo de vida destinado a desaparecer por volta de 5300 a.C. A oscilação do bêbado da Terra começou a puxar o Saara para longe de seu período verde. As chuvas se tornaram mais raras antes de parar completamente, enquanto seu mundo secava. A maioria das culturas que havia feito essa arte retrocedeu, se agrupando em torno do vale do rio Na, onde a agricultura ainda era possível. Por volta de 3500 a.C., a transformação estava completa.
Ecos do Deserto: Civilizações Esquecidas do Saara
O Norte da África estava bem encaminhado para se tornar um deserto novamente. Foi por volta dessa mesma época que uma grande nova civilização começou a surgir ao lado do Nilo, nas bordas do deserto, uma grande civilização que se tornaria uma das mais longas do mundo antigo. Eram os egípcios, e sua chegada anunciava o início da primeira grande cultura do Saara. Para um lugar famoso por ser predominantemente vazio, o Saara teve mais do que sua parcela justa de grandes civilizações ao longo dos séculos. Destas, as maiores provavelmente foram os egípcios ou, como o History Channel sabe, aqueles caras que fizeram alienígenas construírem suas pirâmides.
Claro, mais ao sul, os reis cuxitas de Núbia eram igualmente impressionantes, construindo suas próprias pirâmides de lados íngremes em uma escala menor. Mas não queremos falar muito sobre o Antigo Egito ou o reino de Cuxe porque ambos são super famosos e provavelmente serão apresentados várias vezes neste canal. Em vez disso, queremos apresentar brevemente algumas civilizações saarianas menos conhecidas, os William Henry Harrisons da cultura antiga. E antes que você vá para os comentários gritar conosco por ter perdido a sua favorita, queremos deixar claro que isso é apenas uma amostra, não é o banquete completo.
Raios de Sol sobre as Areias: As Civilizações Berberes e o Reino de Garamantes
Talvez a mais significativa de todas tenha sido a cultura berbere, por volta de 2000 a.C. As línguas berberes, ou para usar o nome correto, as línguas amazighs, fluíram para o oeste do Vale do Nilo, cobrindo eventualmente o Saara do Norte. Embora haja muitas culturas berberes, da mesma forma que há múltiplas culturas europeias, elas tinham algumas coisas em comum além da língua. Uma delas eram suas divindades. Assim como na cultura egípcia, os berberes adoravam figuras ligadas ao sol e à lua. Outra experiência comum era uma relação relativamente antagônica com Roma. O nome berbere na verdade vem do latim barbarous ou bárbaro, uma alusão aos romanos que, como todas as civilizações antigas, eram os pioneiros da diplomacia sutil. Como resultado, as guerras entre Roma e os berberes eram frequentes.
Eventualmente, os romanos conquistariam toda a região e criariam a província da Mauritânia. Outra grande cultura foi o Reino de Garamantes, que floresceu no Saara central entre 1000 a.C. e 700 d.C. Uma verdadeira sociedade oásis, as cidades-estado de Garamantes prosperavam graças à irrigação de seus vastos jardins agrícolas, alimentados por uma complexa rede de poços profundos. As cidades-estado de Garamantes eram economicamente e militarmente poderosas o suficiente para serem vistas pelos romanos como parceiros comerciais necessários e ameaças militares reais. Em suas ações, eles se assemelhavam a algo como uma versão saariana de Dubai.
Na Trilha dos Beduínos: Uma Jornada através do Tempo e do Deserto
Finalmente, chegamos à grande história do Saara: a história dos beduínos. Os beduínos são o que as pessoas pensam quando pensam no Saara, um povo nômade percorrendo vastas extensões de areia em camelos. E embora isso seja uma parte importante da história do Saara, ela não conta toda a história. Na verdade, os beduínos nem existiam até muito recentemente. A palavra “beduíno” deriva do árabe “badawiy”, que basicamente significa “um que mora no deserto”. No entanto, isso é um pouco enganador. Até o século VII, o Saara era em grande parte uma vasta extensão verde. Foi somente após o desaparecimento dos verões úmidos africanos, junto com a ascensão do Islã no norte da África, que vimos uma verdadeira cultura nômade do Saara. Antes disso, o Saara era habitado principalmente por uma série de culturas agrícolas que viviam ao longo de suas bordas.
A introdução do camelo ao deserto, provavelmente no século VI, abriu uma nova maneira de viajar, e os beduínos pegaram essa oportunidade. Nos séculos seguintes, os beduínos se tornariam a face da cultura do Saara, vivendo nas areias e cruzando vastas extensões de terra. Mas o mais interessante sobre os beduínos não é o que eles eram, mas o que representavam. Antes de serem beduínos, os povos do Saara eram meramente uma extensão da África subsaariana ou da cultura do Oriente Próximo. Com a chegada do Islã, no entanto, o Saara tornou-se parte do que o historiador Fernand Braudel chamou de o mundo islâmico, uma vasta rede de culturas conectadas pelo Islã. Para os primeiros beduínos, o Saara não era uma fronteira ou um fim de mundo.
Conexões Transcontinentais: O Deserto do Saara como um Eixo Vital da História
Era um lugar no meio do mundo, uma rota entre o norte da África e o que hoje é a Nigéria. Os beduínos tornaram-se uma parte vital dessa rede de comércio e cultura, conectando o mundo árabe à África subsaariana. É uma visão surpreendentemente moderna para um grupo de nômades que percorriam o deserto em camelos. Isso nos leva a um ponto importante. Embora possamos pensar no Saara como um lugar isolado, um deserto tão vasto que não poderia ser cortado, ele sempre foi parte de algo maior.
Antigos comerciantes, colonos, pastores e até mesmo os primeiros beduínos todos usaram o Saara para se conectar ao resto do mundo. Até mesmo hoje, quando você vê aquelas caravanas de camelos subindo e descendo as dunas de areia, você está vendo o Saara como ele sempre foi: uma ponte entre mundos. Isso nos leva ao momento atual do Saara, uma era em que o deserto está passando por mudanças dramáticas.
Desafios Diante do Saara: Mudanças Climáticas e o Futuro do Deserto
Embora ainda seja o maior deserto não polar do mundo, o Saara está passando por uma série de mudanças que poderiam mudar completamente sua cara. Primeiro, há o problema das mudanças climáticas. Embora seja verdade que o Saara sempre oscilou entre tempos de aridez e umidade, o que estamos vendo agora é um aumento dramático nas temperaturas e uma diminuição na chuva. Se o Saara já está se expandindo, como mostram os dados, ele pode começar a crescer ainda mais rapidamente. Isso é ruim, muito ruim, mas poderia ficar ainda pior. A maior preocupação para os cientistas é o que aconteceria se o Saara ultrapassasse o ponto de não retorno.
De acordo com um relatório do Earth Systems Dynamics, uma publicação revisada por pares, se o Saara atingir 1,5°C a mais que os níveis pré-industriais, poderemos ver o deserto expandindo em uma escala sem precedentes. Em outras palavras, se o clima do Saara continuar a piorar, poderemos ver uma nova era de desertificação, uma era na qual o maior deserto da Terra se torna ainda maior. Isso não seria apenas ruim para os animais e plantas que vivem lá, mas também para as pessoas que dependem do Saara para viver. Atualmente, mais de 2,5 milhões de pessoas vivem no deserto, muitas das quais são beduínos que dependem da agricultura de subsistência.
Protegendo o Tesouro do Saara: Estratégias para um Futuro Sustentável
Se o Saara se tornar ainda mais árido, essas pessoas podem se encontrar em uma situação insustentável. A boa notícia é que ainda há tempo para evitar que isso aconteça. O relatório do Earth Systems Dynamics recomenda ações urgentes para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e proteger as áreas vulneráveis do deserto. Outra possível solução é a reflorestação do Saara, um plano que já está em andamento em alguns lugares. Se essas ações forem tomadas, poderemos ver o Saara retornar a seus dias de glória, uma terra fértil e verde em vez de um deserto estéril. Se não forem, bem, então podemos ter um grande problema em nossas mãos.
https://www.britannica.com/place/Sahara-desert-Africa
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