Deserto do Atacama: O lugar mais seco da Terra

Deserto do Atacama: o lugar mais seco da Terra é um vale esquecido de mil milhas de extensão na América do Sul, situado entre duas cordilheiras perto da costa. É o deserto do Atacama e é o deserto mais seco da Terra.

O Deserto do Atacama: Uma Terra de Extremos

O deserto do Atacama está localizado no sul do Peru e norte do Chile. Em termos de tamanho, é uma faixa longa de terra com cerca de 1.600 quilômetros ou mil milhas de extensão, ocupando aproximadamente 105.000 quilômetros quadrados. Não é exatamente um deserto costeiro, mas está extremamente perto do Oceano Pacífico. Situado no vale entre a Cordilheira dos Andes a leste e a Cordilheira Costeira Chilena a oeste.

No sul do Peru, as áreas desertas se estendem até mesmo além da cordilheira e chegam à costa. Essas partes são cada vez mais reconhecidas pela National Geographic Society e outras organizações respeitáveis como parte do Atacama. As duas cordilheiras competem não apenas na geografia e topografia do Atacama, mas também na razão pela qual é tão seco. Os Andes são a cordilheira mais longa e contínua do mundo, estendendo-se da Venezuela até o extremo sul da América do Sul, com grande significado cultural e histórico, especialmente com a civilização inca. A Cordilheira Costeira Chilena é uma cadeia regional de montanhas menores, mas que desempenha um papel importante na infâmia do Atacama.

A Sombra de Chuva no Deserto do Atacama: Um Fenômeno Climático Poderoso

Para realmente entender esse deserto, é preciso entender primeiro o conceito de sombra de chuva. Em climatologia, uma sombra de chuva ocorre quando uma cordilheira ou até mesmo uma colina particularmente alta interfere na capacidade da bacia de receber chuva. Imagine uma nuvem de chuva tentando precipitar em uma área, mas sendo bloqueada por um pico de montanha.

Um lado receberia toda a precipitação, criando vegetação exuberante na encosta úmida. Do outro lado da montanha, no entanto, receberia consistentemente muito pouca chuva. Esse é exatamente o efeito da cordilheira costeira a oeste do Atacama: as tempestades sopram do Pacífico, mas chove principalmente no lado costeiro das montanhas. A presença dos Andes cria uma sombra de chuva em ambos os lados, deixando a região em um estado permanente de aridez. As porções mais secas do deserto recebem menos de uma polegada de chuva por ano, o que é apenas uma das muitas maneiras de descrever a aridez da região.

Os Segredos da Aridez: Explorando as Causas do Deserto do Atacama

Os cientistas adoram estudar a terra e os marcadores de umidade na região. Um grupo de cientistas britânicos estimou que um leito de rio está seco há mais de cem mil anos, enquanto outro projetou que a presença de evaporitos significa que condições geralmente áridas na região persistem nos últimos 200 milhões de anos. Em outras palavras, desde o período triássico.

A maioria dos cientistas concorda que é a região árida mais contínua do mundo. Há outra grande razão pela qual o Atacama é tão seco, e é a corrente peruana, também conhecida como corrente de Humboldt. Esta é uma corrente de água fria que flui naturalmente para o norte ao longo da costa oeste da América do Sul. Enquanto a maioria das águas tropicais tem altas temperaturas em torno de 25 graus Celsius, a corrente de Humboldt é mais próxima de 15 graus. Isso é ótimo para a pesca; as águas de Humboldt são uma das áreas mais movimentadas para a pesca comercial no mundo. Mas também produz resultados climatológicos incomuns quando interage com frentes climáticas típicas do Pacífico.

O Enigma do Deserto: Compreendendo a Aridez Extrema do Atacama

A água mais fria é muito menos condutiva para a criação de chuva e é muito mais provável produzir nevoeiro costeiro do que uma tempestade de trovão vigorosa. Resumindo, as condições raramente são propícias para uma boa chuva e, mesmo quando são, um conjunto de montanhas paralelas protege a área de receber qualquer coisa. Essas forças gêmeas não são a melhor explicação para por que existem áreas no deserto do Atacama onde a chuva literalmente nunca foi registrada.

Há realmente apenas um ou dois outros lugares na Terra que podem competir com o Atacama em termos de aridez, e esses são os desertos polares, especificamente os vales secos na Antártica que registram zero precipitação e são tão secos devido aos ventos catabáticos que nem mesmo há neve ou gelo na área. Os pontos mais secos do Atacama rivalizam com os vales secos perto do polo sul, mas como a Antártica não é um verdadeiro deserto, o título vai para o amado ponto seco da América do Sul. Então sim, o Atacama corresponde à fama em termos de aridez, mas sua temperatura real pode desafiar suas expectativas iniciais para um deserto.

Explorando o Deserto do Atacama: Um Laboratório Terrestre para a Vida em Marte

Pode ser um deserto enormemente seco que fica logo ao sul do equador, mas as temperaturas aqui são muito mais mediterrâneas do que o deserto de Mojave. Assim, a temperatura média durante o dia no verão é em torno de 27 graus Celsius ou 81 graus Fahrenheit, e cai para 61 graus à noite. Nas porções de maior elevação da região, as manhãs, tardes e noites são realmente moderadamente frescas o ano todo. Então, agora que você sabe que o Atacama é o deserto mais seco da Terra, e se eu te dissesse que é o lugar mais seco do universo? Bem, ok, provavelmente isso não é verdade, mas o deserto do Atacama é um ecossistema único o suficiente para atrair aspirantes a cosmonautas de todos os cantos do mundo.

À medida que muitos cientistas do século 21 voltaram sua atenção para a vida em Marte, o deserto do Atacama se tornou um local popular para simular terreno marciano. O processo de pensamento é mais ou menos assim: se os cientistas humanos algum dia encontrarem algum semblante de vida em uma rocha árida e robusta como Marte, então o clima mais paralelo da Terra pode servir como um campo de testes eficaz. Assim, cientistas de todo o mundo, particularmente da América do Norte, se dirigem ao Chile para estudar e experimentar nas porções mais inóspitas do deserto do Atacama, onde a chuva anual é praticamente inexistente na maior parte do tempo.

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Estudando a Vida Microbiana no Deserto do Atacama: Uma Oportunidade Única

Na maioria das vezes, os cientistas estão procurando por qualquer tipo de organismo eucariótico, eles estão procurando por vida microbiana na superfície ou abaixo dela e estudando maneiras eficazes de detectar esses organismos. A NASA, por exemplo, tem uma equipe chamada Equipe de Estudos de Perfuração de Astrobiologia do Rover Atacama, que é geralmente chamada de equipe ARADS. Este grupo passa um mês acampado no deserto do Atacama todos os anos, testando equipamentos do rover para procurar micróbios ou outros sinais de vida. É uma maneira pela qual as equipes da NASA podem testar seus rovers em um ambiente alienígena realista sem ter que lançar um robô de teste de 2 bilhões de dólares para explorar uma região a 58 milhões de milhas de distância.

Existem dezenas de histórias modernas da ciência envolvendo a região. Aqui está mais uma: em 2018, uma equipe de cientistas liderada pelo pesquisador da Universidade Estadual de Washington, Dirk Schulz-McCook, estudou como a vida microbiana se adaptou à vida no deserto do Atacama, publicando seus resultados em um jornal chamado Proceedings of the National Academy of Sciences. Após a primeira visita do grupo à região em 2015, algo começou a acontecer: começou a chover. O grupo de pesquisa de Schulz-McCook aconteceu de chegar em um dos únicos momentos registrados na história em que o Atacama recebeu chuva.

Em Busca da Vida em Marte: Lições do Deserto do Atacama

O grupo coletou amostras cuidadosas de solo, observando a atividade viva dentro do solo. Anos depois, voltaram durante um período mais típico de seca sustentada e observaram um período mais dormente da vida do solo. Seus dados e observações do Atacama apoiam uma teoria crescente sobre a vida em Marte: que há milhões de anos, Marte tinha grandes lagos e pequenos oceanos onde a vida hipoteticamente poderia ter existido. Desde então, o clima da superfície tornou-se hiperárido, mas é possível que alguma forma extremamente pequena de vida ainda exista sob a superfície. Dado o status quo no deserto do Atacama, Schulz-McCook pode ter dito melhor: sempre me fascinou ir aos lugares onde as pessoas não pensam que nada poderia possivelmente sobreviver e descobrir que a vida de alguma forma encontrou um jeito de funcionar.

Referências ao Parque Jurássico à parte, nossa pesquisa nos diz que se a vida puder persistir no ambiente mais seco da Terra, há uma boa chance de que ela possa estar se mantendo em Marte de maneira semelhante. Mas o Atacama não é popular apenas entre os cientistas que procuram simular terreno marciano. O Atacama é um local muito popular para observações astronômicas também, e é fácil entender por que, quando se considera a região. Está entre duas cordilheiras, o que significa que há muitas oportunidades para construir em grandes altitudes.

Um Laboratório Cósmico e um Tesouro Arqueológico

O ar é seco e geralmente não há cobertura de nuvens. Não há muita poluição luminosa ou interferência de rádio porque a civilização e o impacto humano sobre a terra circundante imediata são severamente limitados. Se você quiser olhar para o abismo do espaço, não há cinco lugares melhores na Terra. O Atacama é amplamente utilizado pelo grupo Observatório Europeu do Sul, que possui três observatórios principais na área: Paranal, Blessia e o Observatório Llano de Chajnantor, este último em particular é uma instalação muito significativa, em parte porque abriga o Observatório Internacional de Rádio Alma.

Em 2011, uma coalizão internacional de várias facções, incluindo EUA, Canadá, Japão, Europa e Chile, se uniu para construir um poderoso telescópio de rádioastronomia neste local, que está localizado em um planalto elevado no deserto do Atacama. Alma, que significa Grande Array Milimétrico do Atacama, é uma série de telescópios de 1,4 bilhão de dólares, com uma elevação superior a 5.000 quilômetros ou 3 milhas. Alma foi um participante chave no projeto Event Horizon, que capturou e publicou com sucesso as primeiras imagens de um buraco negro em 2019. Há ainda outro motivo pelo qual os cientistas adoram o Atacama: múmias. Obviamente, o Egito recebe a maior parte da publicidade quando se fala em corpos humanos preservados, mas o Atacama é um lugar sorrateiramente bom para antropologistas, arqueólogos e todos os tipos de outros “superinteligentes”, que encontram corpos preservados nos tempos antigos.

Múmias Naturais e Teorias Alienígenas

No Egito, a mumificação e a balbúrdia eram apenas parte da cultura. A sociedade acreditava que o corpo precisava ser preservado para que uma alma passasse para o pós-vida correto. Então os egípcios desenvolveram uma compreensão aguçada de como interromper um corpo humano do processo normal de decomposição. Eles removeriam órgãos, tratariam os corpos quimicamente e fariam todo tipo de coisas para preservar a integridade do corpo. Porque em condições normais um corpo inevitavelmente apodrece. No entanto, todos sabemos que o Atacama é especial. Sua completa falta de umidade e umidade significa que, em alguns casos, os corpos nunca apodrecem.

Eles são naturalmente mumificados. Isso torna o Atacama um ótimo lugar para encontrar corpos perfeitamente preservados. Esse fenômeno esteve mais recentemente nas notícias em 2018, quando um pequeno esqueleto mumificado foi descoberto na porção chilena do deserto do Atacama. Um número crescente de habitantes locais, usuários do Reddit e caçadores de Área 51 acreditavam que o esqueleto fosse de um alienígena. Graças em parte a um documentário extraterrestre de 2013 que faz referência ao deserto do Atacama como potencialmente prova de vida alienígena. Em sua defesa, quero dizer, ele parece bem estranho e, se um marciano realmente viesse à Terra. Faria sentido que seus restos fossem descobertos no único lugar que as pessoas literalmente usam como uma paisagem marciana falsa.

Múmias, História e Turismo

Mas não era um alienígena, era apenas um esqueleto perfeitamente preservado, com vestígios de herança europeia. Sugerindo que ela viveu nos últimos 500 anos, mas foi somente em 2018 que cientistas confirmaram que os restos apresentavam DNA humano. O material genético também forneceu uma explicação para por que o corpo parecia tão alienígena em primeiro lugar. Quando ela estava viva, essa humana em particular tinha uma combinação altamente incomum de mutações que alteraram o desenvolvimento de seus ossos, dando-lhe menos costelas, órbitas oculares aumentadas e um crânio pontiagudo. O Atacama há muito tempo é lar de corpos mumificados graças a processos naturais e artificiais. Os cientistas descobriram corpos do Atacama naturalmente mumificados que remontam a 7000 a.C.

Os chinchorros, um antigo grupo que habitava o sul do Peru e o norte do Chile, também desenvolveram práticas culturais de mumificação semelhantes às dos egípcios. A primeira múmia artificial chinchorro data de 5000 a.C., ou dois milênios antes da primeira múmia egípcia conhecida. Múmias, alienígenas, viagens de acampamento da NASA, torres de astronomia, o Atacama pode ser o deserto mais seco do mundo, mas parece ser uma atração turística extremamente não convencional. Mas quem gostaria de voar para uma armadilha de morte no deserto como esta? Bem, como acontece, muitas pessoas. As forças da globalização têm sido uma bênção para as poucas economias locais que existem na região do Atacama. A popularização do ecoturismo no final do século 20 aumentou dramaticamente o interesse dos consumidores em uma região que, historicamente falando, lutou para sustentar qualquer tipo de vida antes de 1900.

Mineração e Cultura: A História de Copiapó no Deserto do Atacama

O Atacama foi pouco povoado, mas tinha uma grande vantagem econômica: a mineração. As duas cordilheiras e a paisagem relativamente intocada tornaram o Atacama o melhor lugar para minerar nitrato de potássio em qualquer lugar do mundo. O nitrato de potássio, às vezes chamado de salitre, é usado em muitos produtos como um reagente químico. Historicamente, porém, é mais conhecido como oxidante de pólvora, o que significa que o Atacama era um lugar especialmente valioso para montar acampamento e minerar matérias-primas. Vários acampamentos de mineração prosperaram em toda a região por gerações. Até o desenvolvimento de nitratos sintéticos no início do século 20, que obsoletaram muitas operações de mineração. Hoje, o deserto está cheio de restos abandonados de mais de 150 pequenas cidades de mineração.

Mesmo que sejam cidades fantasmas hoje, a presença desses acampamentos de mineração ajudou a desenvolver os pequenos pedaços da cultura do deserto que surgiram nos arredores do lugar mais seco do mundo. Nos tempos modernos, as operações de mineração não são tão lucrativas, mas ainda há algumas cidades na área. Copiapó, por exemplo, é a capital da região do Atacama, que é uma das mais densamente povoadas das 16 divisões administrativas primárias do Chile. Copiapó existe há 4.000 anos e foi uma cidade mineira importante na corrida do ouro chilena do século 19. Hoje, é uma cidade grande com uma população de cerca de 160.000 pessoas e uma cultura de encontro para todos os tipos de pessoas que vivem no deserto ou visitam o deserto. Copiapó é uma cidade interessante.

Explorando San Pedro de Atacama e seus Arredores: Uma Aventura Cultural e Natural

Se você gosta de encontrar pessoas aleatórias, esteja disposto a experimentar a culinária chilena ou queira saber mais sobre as muitas atrações turísticas e eventos que ocorrem na região, vale a pena uma visita. A região do Atacama é popular entre os turistas que buscam aventuras extremas. Bem como entre aqueles que querem apenas relaxar e descontrair em um lugar estranhamente bonito. A cidade de San Pedro de Atacama é especialmente popular entre os viajantes. Fundada no século 16, esta cidade é conhecida por sua arquitetura de adobe, ruas de paralelepípedos e uma atmosfera geralmente tranquila e descontraída.

A cidade é pequena, mas oferece muitas opções para acomodação, refeições e excursões pela região do deserto. A área ao redor de San Pedro de Atacama é famosa por sua paisagem única e fenômenos naturais impressionantes. Os turistas podem visitar o Vale da Lua, uma paisagem desértica que se assemelha à superfície lunar. As Lagunas Altiplânicas, lagos de águas azuis localizados a mais de 4.000 metros acima do nível do mar. Outros pontos turísticos populares incluem os Geysers del Tatio, um campo de gêiseres ativos, e o Salar de Atacama, o maior salar do Chile. Além de suas belezas naturais, a região do Atacama também é conhecida por sua rica herança cultural.

Uma Jornada Pelos Tesouros Arqueológicos e Culturais da Região.

Os turistas podem visitar sítios arqueológicos fascinantes, como as ruínas de Pukará de Quitor ou as pinturas rupestres antigas no Vale do Arco-Íris. A cultura indígena também é uma parte importante da vida na região. Os visitantes podem aprender sobre as tradições e costumes dos povos atacamenhos em museus e centros culturais locais. Em resumo, o Atacama é um destino verdadeiramente único que oferece uma mistura incomparável de beleza natural, aventura e história. Se você está procurando uma experiência de viagem que o leve para os confins da Terra e o deixe maravilhado com a grandeza do mundo natural, não procure mais do que o deserto do Atacama.

https://www.nationalgeographic.com/travel/article/explore-chile-atacama-desert-stargazing

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