Cometa Halley: Visitante Interplanetário
O Cometa Halley é considerado companheiro constante da humanidade, e é avistado a cada 75 ou 76 anos desde o início da civilização. Um objeto brilhante tem riscado os céus da Terra, hipnotizando aqueles abaixo. Os antigos chineses e babilônios registraram seus movimentos. Os romanos o consideravam um presságio de derrota e destruição, e na era medieval, Genghis Khan dizia que era sua estrela pessoal.
No entanto, o grande Khan estava errado; além de ser uma estrela, o objeto era um cometa, talvez o cometa mais famoso da história, nomeado em homenagem ao astrônomo britânico Edmund Halley. Suas visitas regulares revolucionariam nossa compreensão do sistema solar. Antes da descoberta de Halley de que este cometa era o mesmo visto repetidamente ao longo da história, ninguém sabia que os cometas orbitavam o sol. Mesmo após a descoberta da verdade, o cometa de Halley continuou a fascinar e a ser envolto em mistério, desde a vida e morte de Mark Twain até o desastre do Challenger, passando pelo grande pânico do cometa de 1910.
Desvendando os Mistérios dos Cometas: Da Nuvem de Oort ao Fascínio do Cometa de Halley
Esta é a história tanto do cometa de Halley quanto de como este distante bloco de gelo e poeira ajudou a moldar nosso mundo moderno. Se você pudesse voltar no tempo 4,5 bilhões de anos, testemunharia nosso sistema solar em sua infância, quando grandes nuvens de poeira circulavam ao redor do nosso sol recém-nascido. Aos poucos, ao longo de milhões de anos, esses fragmentos de detritos se fundiram em objetos sólidos. Mas nem todos eles se tornaram planetas. Em um lugar chamado linha de neve, longe o suficiente do nosso jovem sol para o gelo sólido existir, uma classe diferente de objetos estava se formando. Eventualmente, esses objetos gelados seriam espalhados, formando uma enorme concha de detritos ao redor do nosso sistema solar, chamada de nuvem de Oort. São esses objetos primordiais que se tornariam os cometas do nosso sistema solar.
Hoje, sabemos de algo em torno de 6600 cometas na região. A maioria deles são cometas de longo período, começando na nuvem de Oort e indo em direção ao sistema solar interno em jornadas que podem durar até mil anos. Mas há outra classe de cometas, aqueles com órbitas muito mais curtas. São esses cometas de período curto que incluem os cometas de Halley. Os cometas de período curto são normalmente divididos em classes separadas, com as duas principais sendo cometas da família de Júpiter e cometas do tipo Halley.
O Cometa de Halley: Um Viajante Periódico Através das Eras Humanas
A maioria desses cometas é capturada pela gravidade de Júpiter, o que implica que, em algum momento do passado distante, Júpiter os capturou e agora eles orbitam perto de nós a cada 20 anos ou algo assim. Mas um pouco mais de cem cometas pertencem à classe do tipo Halley, incluindo, surpreendentemente, o próprio cometa de Halley, um antigo cometa de longo período que a gravidade de Júpiter e Saturno interrompeu. Os cometas do tipo Halley são os esquisitos da família de cometas, nem se prendendo a Júpiter como um encontro ruim de baile nem voando até a nuvem de Oort para visitar velhos conhecidos. Suas órbitas podem durar de 20 a 200 anos, embora o próprio Halley esteja em torno de 76.
O momento exato em que se estabeleceu nessa órbita é uma questão de especulação, alguns dizem que foi há dezesseis mil anos, enquanto outros colocam a figura em mais de duzentos mil. Se o último for verdade, isso significa que este cometa está conosco há quase toda a história humana, riscando periodicamente o céu noturno desde que nossos primeiros ancestrais evoluíram nas planícies da África. Uma testemunha de cada 76º ano da história de nossa espécie, em média, pelo menos. O comprimento da jornada de Halley na verdade muda dependendo de como seu caminho é perturbado pela gravidade dos planetas exteriores. Pode levar apenas 74 anos ou até 79. Ainda existem algumas constantes.
O Cometa de Halley: Entre a Luz e a Escuridão do Espaço
É sempre visível a olho nu ao passar pela Terra, e é o único cometa que é possível ver duas vezes em uma única vida sem usar um telescópio. Mas enquanto Halley pode ser visto próximo à Terra em outros momentos, ele é praticamente invisível. O núcleo de cada cometa é algo chamado núcleo, um pedaço de gelo misturado com poeira. Quando ele passa perto do sol, esse gelo se transforma em vapor e escapa, formando a longa cauda brilhante que você vê no céu e envolvendo o núcleo em uma corona reflexiva, um processo conhecido como degaseificação.
Mas o núcleo do cometa de Halley tem quantidades incríveis de poeira. Tanto é que toda a superfície de 15 por 18 quilômetros é quase totalmente negra quando não está degaseificando. Reflete apenas três por cento da luz que incide sobre ele, menos que um pedaço de carvão. Isso significa que o Halley em diferentes pontos de sua órbita é tanto um dos objetos mais brilhantes quanto mais escuros no céu noturno. No entanto, essa poeira faz mais do que apenas fazer o cometa parecer uma grande bola de neve suja.
Cometa de Halley: Dos Temores Antigos às Maravilhas Modernas
À medida que Halley percorre nosso sistema solar, ele deixa um rastro de detritos em seu caminho. A Terra passa por esse rastro a cada outubro e maio, e o pó queima em nossa atmosfera, tornando-se as chuvas de meteoros Orionídeas e Aquarídeas. Em outras palavras, se você sair por volta do dia 21 de outubro e ver uma estrela cadente, é provavelmente um fragmento do cometa mais famoso de nosso sistema solar.
Por mais legal que seja, só recentemente soubemos desses fatos científicos. Durante a maior parte da história humana, o cometa de Halley foi considerado não com admiração, mas com medo e terror. O ano 466 a.C. foi um ano bastante questionável na Grécia Antiga. Em algum momento daquele verão, um meteoro do tamanho de uma carroça caiu no estreito de Dardanelos, assustando os locais e criando uma atração turística instantânea.
Cometa de Halley: Um Viajante Celestial Através das Eras da Humanidade
Se isso não bastasse, um enorme corpo flamejante então apareceu no céu noturno, que não desapareceu por 75 dias. Hoje, consideramos a bola de fogo de 466 a.C. como o primeiro avistamento registrado do cometa de Halley, com o impacto meteorológico contemporâneo sendo ou um asteroide ou o cometa perturbado da órbita, ou apenas uma coincidência realmente estranha. Mas enquanto foi o primeiro, o avistamento na Grécia não é o único registro antigo que temos para Halley. Ao longo dos livros de história, nosso companheiro constante está aparecendo em todo lugar. Na China da dinastia Han, por exemplo, uma estrela de vassoura foi relatada no céu em 240 a.C.
Enquanto isso, os babilônios rastrearam seus movimentos em tabuletas de argila em 164 e 87 a.C. Duas órbitas depois, em 6680, Flávio Josefo pensou que parecia uma espada e declarou que era um presságio de que os romanos destruiriam o segundo templo de Jerusalém. De fato, a aparência do cometa geralmente parecia estar ligada a coisas sendo destruídas nos tempos romanos, mostrando em 451 d.C. a conclusão das lendárias campanhas de conquista de Átila, o Huno. Não que alguém soubesse que esses avistamentos eram todos do mesmo cometa.
O Retorno do Cometa de Halley: Do Terror Celestial às Reviravoltas Históricas
No entanto, é fácil esquecer em uma visão geral rápida como esta, mas ninguém antes de Edmund Halley descobriu que os cometas eram capazes de retornar. Então, quando o cometa de Halley voltou para a sua passagem mais próxima da Terra em abril de 837, as pessoas não estavam todas tipo “Ah, olhe, legal, o cometa está de volta”, elas estavam mais tipo “O céu está pegando fogo de novo”. Apenas a 5 milhões de quilômetros da Terra, o Halley em 837 dominava o céu noturno. Sua cauda estendia-se um terço do caminho pelo horizonte, talvez não surpreendentemente, isso causou terror em todos os lugares.
No Japão, na Europa, em Bagdá e na China imperial, as pessoas ficaram completamente assustadas. Astrônomos foram convocados, desastres foram previstos, calamidades preparadas. Mas seriam mais 229 anos antes que a catástrofe prevista acontecesse, pelo menos do ponto de vista de um país. Em 1066, o Anais Anglo-Saxões registra uma estrela de cabelos compridos aparecendo no céu sobre a Inglaterra. Se você sabe alguma coisa sobre a história britânica, você sabe que 1066 é um ano importante. É o ano em que o rei normando William, o Conquistador, olhou através do canal e decidiu que era hora de viver de acordo com seu apelido. Naquele outubro, as forças invasoras de William esmagaram as do rei inglês Harold II na Batalha de Hastings. A conquista normanda foi tão total que alterou para sempre a história inglesa.
Cometa de Halley: Presságios, Conquistas e Revoluções Científicas
Claro, o cometa de Halley não causou a Batalha de Hastings, assim como não causou os romanos a destruir o segundo templo, mas William considerou sua aparição um bom presságio ao registrar suas realizações no imenso pergaminho que chamamos de Tapeçaria de Bayeux. O cometa era uma característica proeminente. E William não foi o único conquistador a ligar sua boa sorte ao nosso companheiro celestial. Duas órbitas depois, em 1222, Genghis Khan dizia que o cometa era sua própria estrela pessoal e que estava lhe dizendo para levar suas hordas mongóis e invadir a Europa. Embora os herdeiros não tenham realizado uma invasão tão bem-sucedida quanto a conquista normanda, eles estabeleceram brevemente o maior império contíguo da história humana.
E uma nota para qualquer conquistador em potencial por aí, julho de 2061, a data do próximo retorno de Halley, é definitivamente uma para anotar na agenda. No entanto, enquanto o cometa de Halley testemunharia alguns momentos transformadores na história humana, o maior momento veio não de guerras, conquistas ou impactos de meteoros, mas de dois homens, dois homens armados apenas com alguns livros empoeirados e cérebros do tamanho de um planeta médio. Juntos, Isaac Newton e Edmund Halley mudariam para sempre nossa visão do céu noturno. Para Edmund Halley, o grande cometa de 1680 foi um evento seminal.
Edmund Halley e a Revolução Científica: Uma Jornada Inspiradora pelo Cosmos
Na época, o inglês de 24 anos estava viajando pela Europa, conhecendo os grandes pensadores de seu tempo. Era uma época incrível para estar fazendo isso. No início daquele século, Johannes Kepler criou suas três leis do movimento planetário, revolucionando nossa compreensão do céu. Agora, telescópios mais poderosos estavam desvendando os mistérios do cosmos, levando as descobertas iniciais de Galileu aos limites. Era a era de Cassini, de Isaac Newton, de caras super cerebrais se interessando muito por ciência, e Halley estava prestes a se juntar a eles. Em 1680, Halley estava entre os milhões que olharam para o céu com admiração, enquanto o grande cometa riscava os céus.
Foi uma experiência que ele nunca esqueceria, uma que levaria seu nome a entrar para a história, mas não ligado ao grande cometa. Esse cometa foi um evento único, riscando e depois desaparecendo. O cometa que levaria o nome de Halley não apareceria até dois anos depois. Mesmo assim, ele não o descobriria ainda. Foi o grande cometa que lhe daria as chaves para sua descoberta, simplesmente porque lhe deu algo para falar com Isaac Newton quando os dois se conheceram pela primeira vez em 1682. Halley sem dúvida estava ciente da reputação mal-humorada de Newton, então ele falou sobre algo que interessaria a ele: o cometa de 1680.
Edmund Halley e Isaac Newton: A Amizade Científica que Mudou o Mundo
Como resultado, Newton categorizou Halley não como apenas outro cara chato para ignorar, mas como um quase amigo. Para Halley, essa amizade valeria muito a pena. Avance dois anos até 1684. Enquanto estava com seus amigos Robert Hook e Christopher Wren, Halley entrou em uma super discussão cerebral sobre as três leis de Kepler. As leis pareciam implicar uma força desconhecida mantendo os planetas em órbita ao redor do sol, mas ninguém poderia dizer qual era essa força realmente ou como usá-la para fazer cálculos.
Quando Halley apareceu na casa de seu novo amigo Newton alguns meses depois, ele mencionou a discussão, apenas para que Newton dissesse algo como “Sim, isso é o que eu chamo de gravidade. Eu descobri há muito tempo. O que vamos almoçar?” Forçar Newton a desenvolver e publicar suas teorias rapidamente se tornou o trabalho de vida de Halley. Quando Newton enfrentou problemas financeiros, Halley financiou a ele a obra “Principia Mathematica”, o ponto de partida básico da física como a conhecemos. Para a história de hoje, o ponto importante é que Halley encontrou nos métodos de trabalho de Newton algo que ele poderia aplicar a outros objetos celestes, objetos como cometas.
A Profecia de Halley: Revelando os Segredos dos Cometas e do Cosmos
Nos anos seguintes, Halley trabalhou em seu projeto para calcular as órbitas de 24 cometas, mas foi apenas quando ele começou a trabalhar no cometa de 1682, ofuscado na época pelo grande cometa, que ele encontrou algo selvagem. Se as teorias de Newton estivessem corretas, então o cometa de 1682 passaria perto da Terra a cada 75 ou 76 anos. Atordoado, Halley procurou avistamentos anteriores de cometas para apoiar sua ideia. Ele encontrou um em 1607 registrado por Kepler e outro em 1531. Como Halley mesmo disse: “Estou cada vez mais confirmado de que vimos aquele cometa agora três vezes desde o ano de 1531.” Mais importante ainda, ele fez uma audaciosa previsão de que o mesmo cometa voltaria novamente em 1758. Vamos pausar um momento e absorver o quão ousado isso foi.
Alguns dos maiores pensadores do dia de Halley ainda pensavam que cometas eram fenômenos atmosféricos. Mesmo aqueles que assumiam que objetos celestes nunca consideraram a possibilidade de eles serem visitantes repetidos. Se a previsão de Halley se tornasse realidade, isso mudaria nossa compreensão do sistema solar, da física, e foi exatamente isso que aconteceu. No Natal de 1758, o cometa foi avistado por um telescópio bem na hora certa. Ele se tornou visível a olho nu em março, mas é claro que Halley já não estava mais por perto para ver. O astrônomo faleceu 17 anos antes, aos 85 anos, tendo certeza até o final de que sua previsão seria comprovada.
Cometa de Halley: Do Desinteresse à Inspiração Global
Quando foi, o astrônomo francês Nicolas-Louis de Lacaille propôs que o cometa fosse nomeado em sua homenagem. O cometa de Halley carrega a memória do matemático visionário desde então. Considerando que foi um grande problema em 1785, o próximo retorno do cometa de Halley em 1835 foi algo assim de uma decepção. As pessoas do início do século XIX estavam muito mais interessadas em cartolas do que em fenômenos celestes e basicamente o ignoraram. Na verdade, a única coisa digna de nota que aconteceu por volta dessa época foi o nascimento de Mark Twain duas semanas depois que o cometa passou pelo céu. Na velhice, Twain se deleitaria ao notar que veio com o cometa de Halley e pretendia sair com ele também. O cometa estava mais uma vez sozinho em seu caminho através do sistema solar. O próximo retorno seria diferente.
O cometa de Halley de 1910 foi um evento global. Na época em que a fotografia e o cinema eram novidades, as pessoas registraram a aparição de Halley para a posteridade. Durante todo o mês de maio, ele foi visível a olho nu em todo o mundo, atingindo seu ponto mais próximo da Terra em 19 de maio, apenas 21 milhões de quilômetros de distância. O impacto cultural foi enorme. Na Alemanha, onde a passagem do cometa foi particularmente brilhante, o cientista e inventor Ferdinand von Zeppelin ficou maravilhado com o brilho incandescente. Menos de um ano depois, ele havia levantado seu primeiro zepelim do solo, inaugurando a era dos dirigíveis.
Cometa de Halley: Uma Viagem pela História e a Mudança de Percepção
O cometa de Halley também se tornou o pano de fundo para algumas das primeiras gravações de música popular. O cometa foi o primeiro a ser registrado no cilindro de cera Edison em 1910 e dezenas de canções sobre o cometa foram lançadas naquele ano. Não importa para onde você olhasse, Halley estava lá, até mesmo no espaço. Em 1907, a NASA lançou a primeira sonda espacial em uma missão de encontro com o cometa. A Space Shuttle Challenger também voou em 1986 durante a passagem do cometa. Infelizmente, nunca conseguiu completar sua missão. 73 segundos após a decolagem, a nave espacial explodiu, matando todos a bordo.
O acidente teve consequências devastadoras para o programa espacial norte-americano, mas também para o próprio cometa de Halley. O evento desencadeou uma onda de anti-ciência que afetou a imagem do cometa de Halley. Em vez de ser um evento raro e magnífico que deveria ser apreciado e estudado, Halley se tornou algo a ser temido. O cometa voltou mais uma vez em 1986, mas quando voltar em 2061, ainda não será bem-vindo.
Uma Breve Luz Azul no Firmamento
O cometa de Halley será visível a olho nu em março e abril, embora seja mais brilhante em abril, quando estará a cerca de 0,42 UA, ou 62,9 milhões de quilômetros de distância da Terra. Se você se encontrar sob um céu escuro longe das luzes da cidade, ele será visível com um brilho distintamente azul. Então vá lá e aproveite. Talvez você consiga encontrar algumas palavras reconfortantes para uma humanidade que, mesmo depois de toda a ciência e conhecimento que ganhamos nos últimos 2.000 anos, ainda tem medo do desconhecido.
