Krakatoa: O Primeiro Desastre Natural Documentado

Krakatoa é um grande vulcão composto por três picos que se erguiam acima da água separando as ilhas de Sumatra e Java. Por centenas de anos, ele permaneceu como um dos locais mais impressionantes da Indonésia. Parecia para aqueles que o viam como eterno, assim como a lua ou as estrelas. Exceto, é claro, que não era. Por volta das 10 da manhã do dia 27 de agosto de 1883, Krakatoa explodiu com 10.000 vezes a força da bomba de Hiroshima.

O despertar de Krakatoa: o nascimento e a devastação de um gigante adormecido.

A ilha em si foi aniquilada. Ao longo de Java e Sumatra, pedras incandescentes caíram, destruindo assentamentos, o céu escureceu, tempestades de raios surgiram, mas o verdadeiro assassino foram as ondas, alcançando mais de 40 metros de altura. Os tsunamis atingiram as costas, e quando as águas recuaram, mais de 36.000 pessoas estavam mortas. No entanto, não foi apenas a devastação que tornou Krakatoa tão fascinante. Ao ocorrer no início das comunicações globais, a erupção de Krakatoa foi o primeiro desastre verdadeiramente moderno, o primeiro a capturar a atenção do mundo enquanto acontecia. E ao fazer isso, estabeleceu o modelo para a cobertura de desastres, um modelo com o qual ainda vivemos até hoje.

No meio do Estreito de Domingo, na moderna Indonésia, entre as ilhas de Sumatra e Java, estão os restos ainda fumegantes de um antigo grande vulcão conhecido como Krakatoa. Dominava o horizonte, um monstro de 800 metros de altura emergindo das águas, mas não seria sua altura ou localização que tornaria Krakatoa famoso mundialmente; seria o que aconteceu quando finalmente entrou em erupção. Embora tenha terminado com um estrondo, a história de Krakatoa começou lentamente, quando um vulcão começou a se formar no leito do mar em algum momento nos últimos milhões de anos para a região.

O despertar da era da comunicação global: como o mundo se tornou testemunha de desastres distantes.

Nossa história se passa neste ponto, em 1815, um vulcão supostamente extinto explodiu no outro lado de Java, conhecido como monte Tambora. Foi a maior erupção da história moderna, muito mais mortal do que Krakatoa, com efeitos climáticos que foram sentidos em todo o globo. No entanto, por causa do momento em que aconteceu, nas décadas antes das comunicações globais, passou quase despercebido pelo mundo. O mesmo não seria verdade para Krakatoa. Trinta e cinco anos depois que Tambora entrou em erupção, o primeiro cabo telegráfico submarino foi instalado com sucesso entre a Inglaterra e a França, tornando as comunicações entre os países quase instantâneas.

Foi o amanhecer de uma nova era globalmente conectada. Ao longo das próximas décadas, cabos telegráficos submarinos se estenderiam pelo mundo, conectando primeiro os países ocidentais entre si e depois às suas colônias distantes. De repente, informações que costumavam levar semanas para chegar poderiam ser transmitidas em questão de horas. Nunca antes o resto do mundo se sentiu tão próximo quanto agora. E isso significava que quando o desastre acontecesse, a morte e a carnificina do outro lado do planeta seriam sentidas mais pessoalmente do que nunca.

O despertar de Krakatoa: o prenúncio da catástrofe e a fascinação mundial.

Em maio de 1883, Krakatoa deu seu primeiro aviso. Do nada, um ruído repentino começou, um leve tremor que mal era perceptível. Logo depois, pessoas em Java começaram a registrar explosões distantes. Sumatra seguiu logo depois, mas não foi até que um navio de guerra alemão passou pelo Estreito de Domingo em uma manhã que ficou claro o que estava acontecendo. Uma nuvem gigantesca de cinzas se erguia alto acima da ilha desabitada de Krakatoa. O vulcão finalmente havia acordado.

Durante os dois meses seguintes, navios de turismo levariam colonos europeus para perto da ilha para assistir às faíscas e testemunhar as nuvens de cinzas subindo. Para aqueles que cresceram na Holanda, Inglaterra ou Alemanha, esse era um espetáculo além de tudo que já tinham imaginado. Cientistas lançaram expedições, barcos privados seguiram para dar uma olhada mais de perto, mas os europeus não foram os únicos fascinados pelo vulcão. Nas margens próximas de Sumatra e Java, os locais consideraram a erupção como uma chance de celebrar. Festivais foram realizados, grandes festas religiosas aconteceram.

Em resumo, todos na área trataram o retorno de Krakatoa à vida não apenas como o equivalente geológico de um alarme de incêndio, mas como uma razão para não evacuar, para permanecer perto e ver o que aconteceria a seguir. O que aconteceu, é claro, foi o fim do mundo deles. Às 13h do dia 26 de agosto, a mãe de todas as explosões sacudiu o pico público. Destroços foram lançados a 24 quilômetros de altura, enquanto o estrondo era ouvido a centenas de quilômetros de distância. E isso era apenas o começo. Ao longo das próximas 21 horas, uma sucessão de explosões atingiu Krakatoa, variando em intensidade, mas todas grandes o suficiente para causar calças cagadas espontâneas em quem as ouviu. Finalmente, às 6h da manhã do dia 27 de agosto de 1883, o vulcão alcançou seu terrível clímax.

A Fúria de Krakatoa: o cataclismo que abalou o mundo.

Em poucas horas, quatro explosões ocorreram, cada uma maior que a anterior. Finalmente, pouco depois das 10h, o vulcão deu seu último rugido mais alto. A detonação que atingiu Krakatoa foi simplesmente além de qualquer coisa que você possa imaginar. O vulcão explodiu com mais de dez mil vezes a força da bomba de Hiroshima, lançando detritos a 80 quilômetros de altura no céu. Correntes piroclásticas incandescentes varreram a ilha a 150 quilômetros por hora. Quando alcançaram o mar, continuaram avançando, obliterando ilhas próximas e qualquer coisa em seu caminho.

Hoje, estima-se que cerca de 4.500 pessoas foram mortas quando esses jatos de gás superaquecido foram lançados a distâncias de 65 quilômetros. No entanto, esse número de mortos brutal, mais que o dobro do furacão Katrina, seria apenas uma pequena fração de todos os que morreram no caos de Krakatoa. Conforme uma nuvem de cinzas se espalhava pela atmosfera, mergulhando partes de Sumatra e Java em dias de escuridão, e raios piscavam acima da borda, pedaços de rocha queimada choviam sobre centenas de milhares de quilômetros quadrados.

O Tsunami de Krakatoa: quando a força da natureza transformou o oceano em um inimigo mortal.

Mas foi o que estava acontecendo no vulcão em si que seria fatal para muitos. A força da erupção causou o colapso de 23 quilômetros quadrados da ilha, mergulhando-a no oceano. Isso fez com que a água do mar se misturasse com a lava, criando uma erupção de vapor que enviou gases inflamados disparando sobre distâncias ainda maiores. Mais importante ainda, o colapso da ilha deslocou uma quantidade cúbica de água do mar. Imagine-se jogando uma pedra pesada em um lago calmo e vendo como as ondulações se espalham, varrendo a partir do ponto de impacto. Bem, agora imagine se cada uma dessas ondulações fosse capaz de se elevar a 21 ou até 41 metros no ar. Uma parede de água muitas vezes mais alta do que um ser humano agora correndo em direção às margens de Java e Sumatra.

A erupção de Krakatoa havia desencadeado um tsunami aniquilador, capaz de destruir qualquer coisa em seu caminho. Quando atingiu a costa, as comunidades costeiras da ilha não sabiam o que os atingira. Um equívoco comum sobre os tsunamis é que todos são como aquele famoso quadro japonês, uma única onda apocalíptica que se precipita e causa seu dano em um único golpe. Mas a realidade é mais como uma série de ondas, uma série de ondas vastas, a segunda, terceira ou até quarta das quais podem acabar sendo as mais destrutivas. Foi esse fator pouco conhecido que ajudou a tornar Krakatoa tão incrivelmente mortal.

O Tsunami Implacável de Krakatoa: a devastação em duas ondas mortais.

O tsunami começou, como você esperaria, com uma grande onda que batia nas costas. Em Telugu Tong, ela chegou a quase 22 metros de altura, lavando toda a cidade e matando cerca de 2200 pessoas. Em Tangerang, a onda inundou as terras agrícolas circundantes, afogando inúmeros animais. Mas quando atingiu a cidade portuária de Merak, as coisas foram diferentes. A onda entrou, causou um pequeno dano e depois recuou. Mas em vez de aproveitar essa oportunidade para fugir, os moradores da cidade assumiram que haviam sobrevivido a qualquer catástrofe que acabara de ocorrer e que tudo estava bem. Foi apenas quando a segunda onda começou a descer pela baía estreita, ficando maior e maior e maior, que descobriram o quão verdadeiramente ferrados estavam.

A segunda onda que varreu Merak atingiu uma vertiginosa altura de 40 metros, tão alta que quase nada poderia esperar sobreviver. Nos segundos antes de atingir, Merak abrigava cerca de 2700 almas. Quando a onda avançou pelo interior, sua população foi reduzida a dois. Todos os outros, todos os 2600 deles, se afogaram. E assim a história se desenrolou ao longo das costas das Índias Orientais Holandesas, em cidades e vilarejos que sobreviveram à primeira onda. As pessoas voltavam para a costa para avaliar os danos, apenas para serem mortas quando a segunda onda mais forte atingia. Acredita-sehoje que mais de 300 cidades foram aniquiladas nos tsunamis, as ondas sozinhas matando mais 32.000 pessoas. Aqueles que testemunharam aquela visão terrível nunca a esqueceriam. Amerc, um dos dois sobreviventes, era um contador colonial que conseguiu correr para a segurança na encosta da montanha apenas antes que a onda pudesse pegá-lo.

Krakatoa: Testemunhas da Catástrofe – Histórias de Sobrevivência e Invenção.

Com raiva, um piloto holandês conseguiu agarrar-se a uma palmeira e se salvar. No entanto, passaria o resto de sua vida assombrado pelas imagens de seus amigos mortos passando pela corrente incessante. No entanto, nem todos os relatos de sobreviventes foram tão sombrios. Um gerente de pedreira alemão jurou que sobreviveu pulando nas costas de um crocodilo e basicamente surfando até a segurança. Não existem registros se essa história totalmente não inventada já conseguiu colocá-lo na cama. Claro, os europeus não foram os únicos a testemunhar o desastre de Krakatoa. A grande maioria dos espectadores e dos mortos eram locais. Mas esta era uma época colonial; os jornais estavam muito mais interessados nos brancos mortos e traumatizados, então a maioria dos relatos não europeus simplesmente não foi registrada.

Quando uma hora havia passado desde que Krakatoa explodira, uma chuva lamacenta começou a cair em Batávia, agora Jacarta. Uma hora depois, o tsunami finalmente chegou rugindo, embora a cidade tenha sobrevivido. Mais de mil barcos foram destruídos no porto. Alguns deles foram carregados para o interior, tornando-se destroços pesados abandonados na selva. Naquela noite, as ondas teriam se precipitado em Calcutá, a 3.000 quilômetros de distância. Afundando barcos fluviais e causando aumentos perceptíveis no nível da água nos portos orientais da África do Sul. Quando os efeitos do tsunami finalmente se dissiparam, eles foram sentidos tão longe quanto o Havaí, a 11.000 quilômetros de distância. Mas não seriam as estranhas ondas que primeiro alertariam o mundo para a erupção na Ásia.

O Estrondo de Krakatoa: O Som que Viajou pelo Mundo.

Não, seria algo ainda mais impressionante, uma área em que até hoje Krakatoa nunca foi igualada. O mesmo dia em que a Indonésia estava sendo inundada por tsunamis, pastores que trabalhavam nos arredores de Alice Springs, na Austrália, tiveram uma experiência estranha. Por volta do meio-dia, dois estalidos altos e nítidos, como tiros de arma, assustaram suas ovelhas. Mas quando procuraram pelo estúpido australiano que havia disparado seu rifle, não o encontraram. Na verdade, esses dois estalidos haviam sido o som distante da erupção de Krakatoa. E eles foram distantes. Alice Springs estava a cerca de 3.600 quilômetros do local da erupção.

Em comparação, a enorme explosão que devastou Beirute em 2020 foi audível a apenas 200 quilômetros de distância. Imagine um som tão alto que pudesse viajar mais de 18 vezes essa distância. O tipo de som que, se acontecesse em Nova York, poderia ser confundido com um tiro de perto. Em Las Vegas, soou como tiros de fuzil. Esse foi o som que Krakatoa desencadeou. Até hoje, é o som mais alto já registrado. As primeiras pessoas a ouvir esse barulho e sobreviver provavelmente foram aquelas no navio britânico Norm Castle. Quando Krakatoa explodiu, o castelo estava a 65 quilômetros de distância. Ainda assim, o som era alto o suficiente para romper os tímpanos de quase toda a tripulação.

O Estrondo Global de Krakatoa: Um Eco de Caos e Assombro.

O capitão registrou em seu diário: “Estou convencido de que o dia do juízo final chegou”. Ele mal estava exagerando. Nesta era, muitos lugares ao redor do mundo tinham barômetros para monitorar a pressão do ar e, esperançosamente, assim prever tempestades. Como o som causa mudanças na pressão do ar, a erupção de Krakatoa foi notada e registrada em todo o planeta, usando leituras que podemos facilmente converter em decibéis para medir o quão alto era. A conclusão? Bem, era realmente muito alto. Em Batávia, a mais de 160 quilômetros do vulcão, um barômetro suportou mais de 172 decibéis de pressão sonora. Ficar ao lado de um motor a jato equivale a cerca de 152 decibéis.

Um lançamento de foguete é de cerca de 180. Isso significa que, a cerca de 160 quilômetros da erupção, as pessoas que ouviram Krakatoa sentiram como se estivessem ao lado de um lançamento na base de Cabo Canaveral. Mas acho que ainda mais louco do que isso é na Baía de Bengala, a mais de 2.000 quilômetros de distância, as pessoas pensaram que havia artilharia disparando logo acima do horizonte. Em Alice Springs, como mencionamos antes, soou como tiros de rifle extremamente próximos. Quando a onda sonora atingiu a ilha Rodrigues, perto de Maurício, ainda era alto o suficiente para as pessoas pensarem: “Há algum idiota maldito no morro fazendo treino de tiro?”.

Rodrigues fica a 5.000 quilômetros de Krakatoa. Imagine algo explodindo em Dublin com força suficiente para ser ouvido na cidade de Nova York, ou uma explosão em Bogotá fazendo as pessoas em Winnipeg dizerem: “Isso foi alto, hein?”. No geral, estima-se que 10% de toda a população humana ouviu Krakatoa explodir. Os 90% restantes ainda podiam ver os efeitos. Mesmo depois que a erupção de Krakatoa caiu abaixo do nível da audição humana, ainda podia ser medida em barômetros. Oito horas após a erupção do vulcão, como uma bomba zangada, as estações meteorológicas em Sydney, Austrália, mediram o aumento da pressão. Quatro horas depois, foi observado em São Petersburgo. Pouco depois, Viena, Berlim, São Francisco e Washington DC também registraram o som de Krakatoa.

O Inverno Vulcânico de Krakatoa: Quando o Mundo Foi Coberto por Cinzas e Escuridão.

No total, a erupção foi ouvida em cerca de 50 estações meteorológicas ao redor do mundo. E, é claro, quando as ondas sonoras finalmente terminaram de se espalhar pelo globo, a erupção de Krakatoa deixou para trás outra ameaça mortal. O vulcão jogara uma quantidade massiva de cinzas na atmosfera. Inicialmente, essa nuvem de cinzas envolveu a Indonésia, obscurecendo o sol e mergulhando partes do país em um crepúsculo quase eterno. A mesma névoa acabaria por se espalhar por todo o mundo, causando estranhas cores no céu e crepúsculos extraordinários. Na Europa, as pessoas acordavam de manhã e viam as primeiras cores cinzentas do dia, semelhantes à luz do sol durante um eclipse solar.

A névoa não só mudou a cor do céu, mas também o clima do mundo. As temperaturas caíram cerca de 1,2 graus Celsius no ano seguinte à erupção, tornando 1883 o ano mais frio da história recente. Isso, combinado com uma série de outros fatores climáticos, levou a más colheitas na Europa, fome na Índia e seca na Austrália. Pior ainda, a névoa de cinzas tornou o anoitecer artificial incrivelmente rápido. Como o sol havia sido completamente obscurecido, a noite caiu em minutos, e a escuridão se prolongou pela manhã. Em partes do mundo, o sol foi obscurecido por dias. Por um breve momento na história, a humanidade experimentou um inverno vulcânico, uma visão do apocalipse.

A Praga do Lodo Vulcânico: Quando a Natureza se Transformou em um Inimigo Inexorável.

E enquanto o clima do mundo esfriava, outros efeitos da erupção de Krakatoa esquentavam. As cinzas lançadas no céu começaram a se misturar com a água da chuva, criando uma substância pegajosa conhecida como lodo vulcânico. Essa chuva de lodo logo começou a cair sobre as cidades em Java e Sumatra, cobrindo-as com uma camada de fuligem negra. As pessoas que estavam a quilômetros de distância do vulcão acordaram uma manhã para descobrir que suas casas e campos estavam cobertos de fuligem preta. A lama seria tão espessa e pegajosa que seria difícil sair de sapatos. Quando chovia, as ruas se transformavam em rios de lama negra. Nas casas, o telhado afundava sob o peso, o barro encharcado caindo como um monstro.

Enquanto a poeira branca de Krakatoa caía em Londres, o lodo vulcânico cobria os campos de arroz em Bandung. No entanto, enquanto as chuvas de cinzas negras em Java e Sumatra eram irritantes, elas eram de certa forma benignas. Não era assim em outros lugares. Quando a chuva de lodo vulcânico atingiu o oceano, causou uma reação química que transformou a água em ácido sulfúrico. Essa água agora corrosiva caiu em navios e telhados, derretendo a madeira e corroendo os metais. A lama também entrou em rios e lagos, envenenando a água e matando peixes em grandes quantidades. Para as pessoas que dependiam desses recursos naturais, o lodo vulcânico de Krakatoa foi uma praga maldita. Pior ainda, esses efeitos durariam anos, com chuvas de lodo vulcânico continuando a cair por mais de uma década após a erupção.

O Legado de Krakatoa: Uma Ilha Aniquilada e o Nascimento de um Novo Vulcão.

Para as pessoas que viviam em Java e Sumatra, o desastre de Krakatoa não foi apenas um evento único, mas o início de um pesadelo de vários anos. E quando finalmente terminou, o que restou da ilha era irreconhecível. Em 1927, uma expedição holandesa descobriu que tudo o que restava de Krakatoa era um buraco no oceano, uma cratera de 900 metros de profundidade cercada por uma série de pequenas ilhas. A montanha tinha sido completamente destruída, suas entranhas lançadas no ar ou no mar.

E a erupção de Krakatoa não apenas destruiu uma ilha e matou dezenas de milhares de pessoas, mas também transformou a geologia da região. Naquele momento, a caldeira do vulcão começou a se encher de água do mar, formando uma nova ilha conhecida como Anak Krakatoa, ou “Filho de Krakatoa”. Desde então, a nova ilha cresceu e cresceu, eventualmente se tornando uma sombra de seu antecessor, uma série de cones de cinzas que surgem da água. E enquanto o novo vulcão se formava, o mundo aprenderia mais uma lição sobre a verdadeira força da natureza.

Mesmo os lugares mais imponentes e eternos podem ser transformados em nada por um único dia de fúria. As montanhas podem ser varridas do mapa, levadas pela força do fogo, do ar e da água. A terra sob nossos pés não é estável nem segura. Mesmo quando pensamos que sabemos tudo, algo como Krakatoa pode aparecer e nos mostrar como o mundo é verdadeiramente grande, verdadeiramente perigoso e verdadeiramente inesquecível.

https://www.britannica.com/place/Krakatoa
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